Dalam Klasik hari ini, bek kanan Barcelona, Xavi Espart, meninggalkan lapangan setengah jam setelah pertandingan setelah mengalami pukulan di lutut kanannya saat beraksi dengan striker Prancis Touchaméni. Pemain yang menjadi starter di Liga Champions terakhir melawan PSG itu meminta perubahan dan langsung digantikan oleh pemain muda Adrián Balde yang tidak masuk dalam rencana arahan teknis Flick.
Insiden itu terjadi di saat Barca sedang menghadapi serangkaian masalah fisik. Eric García, RúbenKoundé dan ChristianChristensen berada di rumah sakit untuk memulihkan cedera otot, yang membuat skenario pertahanan tim lebih rapuh dari biasanya. Penggantian Espart dengan Balde yang selama ini jarang diturunkan menambah lapisan ketidakpastian di pertahanan klub.
Balde, yang bermain sangat sedikit musim ini, memasuki Klasik dengan harapan dapat menunjukkan kemampuannya di salah satu persaingan terbesar di sepak bola Spanyol. Penampilan terakhirnya terjadi pada 4 Maret lalu menggantikan Espart di 16 menit terakhir laga melawan PSG dengan menempati posisi bek kiri, sedangkan Cancelo menempati posisi sayap kanan. Sebelumnya, satu-satunya partisipasinya adalah pada pertandingan melawan Racing, di mana Barcelona sudah mengamankan kemenangan.
Menurut komentar dari manajemen, Balde tidak termasuk dalam rencana Flick dan menerima peringatan di musim panas, menyarankan agar dia mencari jalan keluar dari klub karena kedatangan Espart dan terbatasnya peluang yang dia miliki di tim utama. Situasi ini menimbulkan keraguan terhadap keberlangsungan Balde di Barcelona dan masa depannya di klub.
Dengan laga yang masih berjalan, tim asuhan Xavi menghadapi tantangan menjaga soliditas pertahanan tanpa kehadiran Espart dan ketidakpastian ketersediaan pemain kunci lainnya. Sisa pertandingan akan berlangsung dengan harapan bahwa Barca akan mampu mengatasi keterbatasan fisik Balde dan kurangnya pengalaman dalam skenario yang menuntut seperti El Clásico.