Nicolás “Nico” Jackson, penyerang Senegal berusia 25 tahun yang saat ini mengenakan seragam AstonVilla, sedang mempersiapkan kunjungan ketiganya ke Camp Nou Selasa depan. Pelatih klub asal Inggris, UnaiEmery, telah melihat bagaimana perkembangan sang pemain sejak debutnya bersama Villarreal B pada tahun 2021, melalui periode di Bayern Munich sebelum tiba di PremierLeague. Pelatih Spanyol Miguel Álvarez, yang memberi Jackson kesempatan pertamanya di Villarreal, berkomentar bahwa pemuda tersebut telah meningkatkan penyelesaian dan tekniknya secara signifikan, dan bahwa dia sekarang "memahami permainan ofensif dengan sangat baik dan, meskipun tinggi, dia sangat cepat."
Jackson memulai karirnya di CasaSports di Ziguinchor, Senegal, dan ditandatangani oleh Villarreal pada tahun 2019 untuk tim yunior mereka. Pada tahun 2020, penyerang tersebut pindah ke tim SecondA Mirandés, di mana penampilannya dipengaruhi oleh cedera dan gaya bermain yang tidak sesuai dengan profilnya. “Di Mirandés mereka lebih banyak menggunakan dia di sayap dan dalam formasi berlian 4-4-2 kami menempatkan dia sebagai striker kedua,” kenang Álvarez. Setelah satu musim adaptasi, Jackson kembali ke Villarreal B, di mana penampilannya meningkat secara signifikan, menjadi salah satu penyerang paling menjanjikan di sepakbola Eropa.
Kepindahan Villarreal ke tim utama pada tahun 2021 menandai dimulainya babak baru bagi sang penyerang. Dengan 13 gol di musim 2022-23, Jackson menarik perhatian Chelsea, yang mengontraknya seharga 37 juta pada tahun 2023. Pengalaman di Liga Premier dan paparan di UEFA ConferenceLeague, di mana ia mencetak gol dalam kemenangan 4-1 atas Chelsea pada tahun 2025, memungkinkan dia untuk menunjukkan kemampuan mencetak golnya. Pada tahun 2024, sang pemain dipinjamkan ke Bayern Munich seharga 16,5 juta, di mana ia memainkan 30 pertandingan dan mencetak 11 gol, sebelum ditransfer ke AstonVilla seharga 55 juta.
Menurut Álvarez, kunci perkembangan Jackson adalah kombinasi kerja fisik dan teknis. “Dia memiliki bakat luar biasa selama empat tahun, tapi dia perlu memasuki budaya kerja seperti sepak bola akar rumput Villarreal dan tim utama dengan Unai dan asistennya Rodri,” komentarnya. Pelatih menyoroti bahwa sang penyerang telah meningkatkan kondisi fisiknya, definisinya dan kemampuannya membaca permainan. “Dia selalu punya tujuan, tapi dalam hal penyelesaian akhir dan teknik dia sudah meningkat,” tambahnya. Jackson telah mencetak delapan gol di musim AstonVilla saat ini, dua di antaranya menjadi penentu saat melawan Manchester City.
Dengan kunjungan ke Barca yang dijadwalkan pada hari Selasa, Jackson akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan kemajuannya melawan salah satu tim paling menuntut di Spanyol. Pelatih Villarreal yang terus mengamati evolusinya sejak Vilassar de Mar ini berharap sang penyerang terus berkembang dan berkontribusi lebih untuk AstonVilla di laga-laga berikutnya. Masa depan Jackson terlihat cerah, dan perjalanannya dari Villarreal B ke Premier League menunjukkan bahwa perkembangannya masih terus berjalan.