Pemain depan Arsenal yang berusia 16 tahun, Max DowJames, dikeluarkan dari lapangan pada pertandingan putaran ketiga Piala Liga melawan Fleetwood Town, menjadi pemain termuda di kompetisi tersebut yang menerima kartu merah. Insiden tersebut, yang terjadi setelah pemain Fleetwood Harrison Neal melakukan tekel, memicu reaksi tajam dari manajer Mikel Arteta, yang mengonfrontasi remaja tersebut di pinggir lapangan sebelum dia meninggalkan lapangan. Meskipun kata-kata Arteta yang sebenarnya masih belum dikonfirmasi, spekulasi media sosial menunjukkan bahwa dia meminta DowJames untuk “masuk ke ruang ganti sekarang,” sebuah pernyataan yang menggarisbawahi keseriusan pelanggaran tersebut.
Pertandingan itu sendiri berakhir dengan kekalahan mengejutkan 1-0 untuk Arsenal, hasil yang mendorong klub untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut. Dalam konferensi pers pasca pertandingan, Arteta mengatakan dia tidak punya alasan untuk DowJames, mengingat bahwa insiden tersebut adalah sesuatu yang telah dipersiapkan tim dan pengendalian emosi sangat penting dalam pertandingan bertekanan tinggi seperti itu. Ia menambahkan, wasit Michael Salisbury bisa saja memilih kartu kuning ganda ketimbang kartu merah langsung, namun tekel tersebut dinilai sudah melewati batas permainan yang bisa diterima. Komentar Arteta dipandang oleh beberapa orang sebagai peringatan kepada pemain muda tersebut bahwa ia akan menghadapi peningkatan pengawasan dari lawan yang mungkin mencoba memancing reaksi.
DowJames telah mengalami tantangan disipliner di tingkat internasional, setelah dikeluarkan dari lapangan untuk timnas Inggris U-19 dalam pertandingan melawan Amerika Serikat bulan lalu. Arteta sebelumnya mendesak remaja tersebut untuk belajar dari pemain berpengalaman seperti Bukayo Saka, mendorongnya untuk mengatur posisinya dan menghindari kontak yang tidak perlu. Ketika ditanya tentang reaksi khas DowJames, Arteta menggambarkannya sebagai orang yang umumnya tenang dan tenang, menunjukkan bahwa pemain tersebut telah belajar untuk membiarkan wasit menangani situasi daripada bereaksi secara emosional.
Jika banding Arsenal tidak berhasil, DowJames akan menghadapi larangan bermain tiga pertandingan di kompetisi domestik, menyebabkan dia absen dalam lawatan mendatang ke Liverpool dan pertandingan melawan Hull City dan Newcastle United. Waktunya sangat tidak tepat, karena Arsenal sudah menghadapi cedera pada pemain kunci seperti Bukayo Saka dan Noni Madueke. Absennya DowJames dapat membatasi pilihan skuad di Liga Premier dan pertandingan piala lainnya.
Insiden tersebut menandai kemunduran signifikan bagi pemain yang telah memecahkan beberapa rekor terkait usia, termasuk menjadi pemain berusia 15 tahun pertama yang tampil di Liga Champions dan pencetak gol termuda di Liga Premier. Arsenal sangat berhati-hati dalam memasukkannya ke tim utama, dan kartu merah mengancam akan menggagalkan perkembangan pesatnya. Langkah klub selanjutnya adalah menilai hasil banding, mengelola rehabilitasi DowJames, dan menentukan bagaimana menyeimbangkan perkembangannya dengan kebutuhan kompetitif tim.