Viking Stavanger telah mengincar Liga Champions setelah kemitraan selama satu dekade antara pelatih kepala bersama Morten Jensen dan Bjarte Lunde Aarsheim mengubah tim yang tadinya biasa-biasa saja menjadi pesaing Eropa. Klub ini akan menjamu Bayern Munich di pertandingan kandang pertamanya di Liga Champions, sebuah tonggak sejarah yang diakui oleh duo ini atas filosofi bersama mereka mengenai ambisi yang berani dan pengembangan pemain.
Jensen dan Aarsheim pertama kali bertemu pada awal tahun 1990an saat bermain paruh waktu untuk tim lokal; Aarsheim kemudian menjadi kapten Viking di hampir 300 pertandingan, sementara karier bermain Jensen terhenti karena cedera. Mereka berdua naik pangkat sebagai pelatih, menjabat sebagai asisten mantan manajer Viking Bjarne Berntsen sebelum ditunjuk sebagai pelatih kepala bersama pada November 2020. Pengaturan mereka yang tidak konvensional, yang jarang terlihat di level teratas, diselesaikan setelah proposal rinci sepanjang 120 halaman yang menyamakan rival mereka dengan “domba” dan memposisikan keduanya sebagai “serigala” yang siap mendominasi liga.
Di bawah bimbingan mereka, Viking memenangkan Eliteserien pada tahun 2023, mengakhiri kekeringan gelar selama 32 tahun yang dimulai pada tahun 1991. Kemenangan tersebut mengikuti periode pembangunan kembali setelah degradasi pada tahun 2017, di mana klub fokus pada pengembangan bakat lokal. Para pelatih telah menekankan gaya bermain yang menghibur dan efektif, kualitas yang diterima oleh penduduk kota dan menghidupkan kembali dukungan lokal terhadap tim.
Direktur olahraga klub, mantan striker Erik Nevland, memuji kemitraan ini karena sifatnya yang “dinamis” dan kemampuannya untuk menjaga budaya klub tetap utuh. Nevland, yang telah bermain untuk Viking dalam tiga periode berbeda, menyoroti pentingnya keputusan yang mencerminkan kepentingan komunitas, dan mencatat bahwa kesuksesan klub telah diterjemahkan ke dalam lonjakan penggemar muda yang mengenakan kaos Viking di sekolah dan di jalanan.
Menjelang pertandingan Liga Champions, Jensen dan Aarsheim sedang mempersiapkan skuad untuk pertandingan kandang yang menantang melawan Bayern Munich, dengan derby sulit melawan SK Brann dijadwalkan empat hari sebelumnya. Para pelatih telah melatih taktik tekanan tinggi dan soliditas pertahanan, sekaligus menyempurnakan pergerakan menyerang. Sesi latihan mereka, yang dilakukan dalam suasana bisnis namun kolaboratif, bertujuan untuk membekali para pemain untuk menghadapi intensitas kompetisi domestik dan Eropa.
Menjelang laga pembuka Liga Champions, pelatih gabungan Viking tetap fokus menjaga momentum yang telah membawa mereka dari papan bawah klasemen hingga menjadi garda terdepan sepak bola Norwegia. Perpaduan antara ambisi, pengembangan pemain, dan keterlibatan komunitas telah memposisikan klub sebagai kekuatan unik di Eropa, dan pertandingan mendatang melawan Bayern akan menguji apakah reputasi tersebut dapat bertahan melawan salah satu tim elit di benua tersebut.