Martin O’Neill mengonfirmasi bahwa keputusannya untuk tetap menjabat sebagai manajer Celtic dibuat dengan cepat setelah sempat ragu-ragu. Pria berusia 74 tahun, yang mengambil alih klub sebagai interim musim lalu dan membawa Celtic meraih gelar ganda di liga dan Piala Skotlandia, menandatangani kontrak satu tahun untuk tetap memimpin. Dia mengakui bahwa serangkaian kekalahan – dua kekalahan dari Rangers dan kekalahan kandang 3-1 dari Ferencváros di Liga Europa – telah mendorongnya untuk mempertimbangkan untuk mengundurkan diri, namun pilihan untuk melanjutkan “tidak memakan waktu lama,” katanya kepada wartawan menjelang pertandingan Liga Utama hari Minggu melawan Motherwell.
O’Neill menyatakan kekecewaannya atas hasil minggu ini, dan menyatakan bahwa dukungan klub telah menjadi faktor kunci dalam keputusannya. “Selama klub sepak bola menginginkan saya, saya dengan senang hati melakukannya,” ujarnya. Dia menyadari bahwa pergi pada saat itu bukanlah waktu yang tepat, terutama setelah kekalahan liga pertama Celtic dalam tiga tahun dari Rangers. Sang manajer menambahkan bahwa jeda internasional telah memberinya waktu untuk berpikir, namun tanpa jeda tersebut ia mungkin tidak akan menyuarakan keraguannya.
Mantan legenda Celtic itu memuji ketangguhan tim dan antusiasmenya terhadap permainan tersebut. Ia menyoroti pentingnya tetap terlibat di kompetisi Eropa dan menyatakan keyakinannya bahwa skuadnya bisa mengamankan gelar liga. “Saya memiliki keyakinan pada tim dan saya pikir fokus kami harusnya adalah mencoba memenangkan liga,” kata O’Neill, mengenang tujuh trofi yang diraihnya selama periode pertamanya di klub antara tahun 2000 dan 2005.
Ke depan, O’Neill tetap fokus pada pertandingan mendatang, dengan sembilan pertandingan dijadwalkan sebelum jeda internasional berikutnya. Dia menegaskan kembali komitmennya kepada klub dan keinginannya untuk terus mendorong tim maju. Keputusan untuk bertahan, katanya, didorong oleh kombinasi antusiasme pribadi dan rasa tanggung jawab terhadap ambisi klub. Tantangan Celtic berikutnya adalah mendapatkan kembali momentum di liga dan maju lebih jauh di Eropa di bawah kepemimpinan O’Neill yang berkelanjutan.