Shakhtar Donetsk telah mengonfirmasi bahwa mereka akan menjadi tuan rumah pertandingan kandang Liga Champions mendatang melawan AEK Athens di Stamford Bridge di London, menandai pertama kalinya klub Ukraina tersebut akan memainkan pertandingan “kandang” di Inggris. Keputusan tersebut menyusul keputusan klub untuk memindahkan semua pertandingan Eropa dari Ukraina di tengah perang yang sedang berlangsung, sebuah langkah yang memaksa tim untuk melakukan perjalanan melintasi Polandia, Jerman dan Slovakia untuk setiap pertandingan kontinental.
Kepindahan ke London terjadi setelah serangkaian gangguan yang menjadi rutinitas skuad. Sirene serangan udara dan ancaman roket Rusia telah memaksa para pemain untuk mencari perlindungan di stadion dan hotel di seluruh negeri, sementara logistik untuk memindahkan tim sepak bola profesional melintasi perbatasan menjadi semakin rumit. Direktur manajemen olahraga Shakhtar, Vitaliy Khlivnyuk, menggambarkan situasi ini sebagai “ruang panik” bagi klub, dengan menyebutkan perlunya izin tinggal baru untuk pemain dan staf asing yang tidak dapat diproses karena sistem online Ukraina telah offline karena serangan Rusia.
Arda Turan, yang mengambil alih jabatan pelatih kepala pada Mei 2025, telah menjadi pusat transformasi klub. Ia mengingatkan semua orang akan golnya di semifinal tahun 2014 melawan Chelsea, sebuah momen yang masih sejalan dengan ambisi klub. “Ini adalah stadion ikonik namun ini bukan rumah kami,” kata Turan, mengakui dampak emosional dari bermain jauh dari kandang mereka sendiri. Dia menambahkan bahwa tim harus membawa semua “impian dan kekuatan” mereka ke pertandingan di London.
Perjalanan ke Inggris akan dimulai di Lviv, di mana pasukan akan melakukan perjalanan dengan bus ke perbatasan Krakovets. Dari sana mereka akan menyeberang ke Polandia, kemudian menuju bandara Rzeszów sebelum menaiki penerbangan ke London. Perjalanan akan memakan waktu kurang lebih 18 jam, dengan tim singgah di berbagai pos pemeriksaan sepanjang perjalanan. Sopir bus klub, Oleksandr, telah melakukan perjalanan lebih dari 930 mil ke Slovenia untuk pertandingan Liga Konferensi musim lalu dan menggambarkan perjalanan saat ini sebagai hal yang “normal sekarang” bagi skuad, yang telah terbiasa dengan perjalanan jauh.
Laga di Stamford Bridge dipandang sebagai puncak ambisi Shakhtar bermain di stadion terbesar dunia. Penyerang asal Brasil Kauã Elias, yang telah bermain untuk klub tersebut sejak 2024, mengatakan bahwa kesempatan bermain di London adalah mimpi yang menjadi kenyataan. “Sejak saya masih kecil, saya bermimpi bermain di sana untuk Chelsea,” katanya. "Jadi pergi ke sana bersama Shakhtar adalah sebuah mimpi. Kami sangat senang bisa bermain di London tahun ini."
Para pemain dan staf klub akan diminta untuk melewati sistem izin perjalanan elektronik Inggris, yang telah menyebabkan beberapa kesulitan administratif di menit-menit terakhir. Seorang pemain menemukan bahwa izin perjalanan elektroniknya tidak berfungsi karena sistem salah membaca nama di paspornya. Pengajuan kembali yang terburu-buru memastikan perjalanannya aman dengan waktu luang setengah jam sebelum naik ke pesawat. Turan akan melakukan panggilan video dengan asistennya sambil menunggu penerbangan, dan dia akan mengerjakan episode Mobland selama waktu henti. Dia telah menyatakan bahwa dia merasa 100 persen menjadi bagian dari keluarga klub dan dia ingin meningkatkan suara masyarakat di Ukraina, bahkan di tengah perang.