Alessia Russo dari Arsenal merayakan hat-trick “spesial” dalam kemenangan 3-0 atas Benfica pada hari Rabu, menjadi pencetak gol terbanyak Inggris sepanjang masa di Liga Champions Wanita. Pemain berusia 27 tahun itu membuka skor dengan tendangan briliannya pada menit ke-39, menyamai rekor 21 gol Fran Kirby di kompetisi tersebut. Dia kemudian menggandakan keunggulan tepat setelah satu jam dan menyelesaikannya dengan penalti, menambah jumlah golnya menjadi 23 gol dan melampaui rekor Kirby.
Pertandingan yang dimainkan di Stadion Emirates Arsenal ini merupakan langkah maju yang menentukan bagi The Gunners di musim yang dimulai dengan serangkaian hasil yang beragam. Kembalinya Russo ke performa terbaiknya sungguh luar biasa; dia telah mencetak sembilan gol dalam tujuh penampilan terakhirnya untuk klub dan negaranya setelah awal musim yang lambat. Hat‑tricknya merupakan yang kelima yang dilakukan pemain Inggris di Liga Champions dan yang pertama sejak penampilan Kirby pada tahun 2018 untuk Chelsea.
Kemenangan Arsenal menandai kemenangan beruntun pertama klub musim ini dan clean sheet pertama mereka dalam enam pertandingan, mengakhiri rentetan hasil yang membuat frustrasi. Kemenangan ini juga memberikan momentum bagi tim untuk menghadapi pertandingan fase liga berikutnya melawan Barcelona, di mana mereka harus mempertahankan performa mereka agar tetap kompetitif di grup.
Usai pertandingan, Russo memuji pengalaman bermain di Eropa dan kepuasannya mencetak hat‑trick. “Rasanya sangat menyenangkan,” katanya kepada UEFA. "Saya suka bermain di Liga Champions dan saya suka mencetak gol. Senang rasanya bisa menang. Mencetak hat-trick sungguh istimewa." Dia menambahkan bahwa tim telah bersabar melawan tim tangguh Benfica dan kemenangan baru-baru ini atas Tottenham telah membantu membangun kepercayaan diri.
Pelatih Benfica Renée Slegers memuji pengaruh Russo, menggambarkannya sebagai pemain kelas dunia yang berkontribusi dalam menyerang dan bertahan. "Seluruh tim luar biasa, kami memiliki begitu banyak kepribadian yang baik dalam grup. Kami peduli satu sama lain, dan Alessia memimpin dan dia menjadi kapten tim hari ini," kata Slegers di Disney+.
Arsenal kini ingin membawa momentum positif ini ke dalam pertandingan mendatang mereka, berharap untuk mempertahankan performa yang telah membuat mereka mengamankan clean sheet dan kemenangan berturut-turut. Tantangan berikutnya akan menguji skuad melawan Barcelona, di mana The Gunners perlu menerjemahkan kesuksesan mereka baru-baru ini menjadi kemajuan lebih lanjut di Eropa.