Manchester United ditahan imbang 1‑1 oleh Tottenham Hotspur di OldTrafford pada hari Sabtu, hasil yang sekali lagi membuat Michael Carrick berada di bawah pengawasan. Pertandingan yang dimainkan dengan Spurs yang bermain dengan sepuluh pemain ini mengungkap sejumlah masalah yang menghantui United sepanjang musim, mulai dari kelemahan pertahanan hingga kurangnya kohesi di lini tengah. Komentar Carrick pasca pertandingan, di mana ia mengakui bahwa tim “tidak dapat menemukan cara untuk ikut serta dalam permainan,” dilihat oleh banyak orang sebagai cerminan kinerja di lapangan dan bukan sebagai penjelasan komprehensif.
Kekalahan ini menandai awal terburuk United di liga dalam empat dekade, dan margin kesalahan sang manajer menyusut dengan cepat. Banyak pertanyaan: mengapa Setan Merah dikalahkan di kandang oleh klub papan bawah Liga Premier? Mengapa mereka tidak dapat mempertahankan petunjuk atau menahan tekanan dari orang lain? Dan mengapa skuad tampaknya kurang memiliki semangat kolektif yang membuat mereka finis ketiga musim lalu? Jawabannya, menurut Carrick, tidak jelas dan gagal memuaskan basis penggemar yang semakin gelisah, yang mengungkapkan rasa frustrasi mereka dengan tiga paduan suara ejekan yang berbeda dari teras.
Lini tengah Carrick, departemen yang menerima suntikan dana terbesar musim panas ini, tetap menjadi perhatian khusus. Kemitraan Kobbie Mainoo‑Youri Tielemans belum terjalin dengan baik, dan Andrey Santos hampir tidak pernah terlihat menonjol. Meski debut Carlos Baleba menjanjikan—menyelesaikan 16 dari 18 operan dan menciptakan peluang sebanyak Bruno Fernandes—struktur United secara keseluruhan masih keropos. Spurs berulang kali mengeksploitasi kesenjangan dalam performa United, memenangkan penguasaan bola di sepertiga akhir lapangan sebanyak lima kali di babak pertama saja. Kemampuan tim tamu untuk menerobos dengan kombinasi satu sentuhan dan kecepatan yang apik terbukti terlalu berat bagi tim United yang kesulitan mempertahankan tekanan dan bertahan melawan lawan yang berkurang kemampuannya.
Carrick mengakui bahwa “jika kami unggul dalam pertandingan ini, kami harus berusaha sekuat tenaga,” namun pimpinan klub masih belum yakin tentang bagaimana mengatasi pola kesalahan yang berulang. Manajer oposisi Roberto DeZerbi memperingatkan bahwa United harus menemukan “karakter” jika ingin bertahan dari tekanan kompetitif Liga Premier. Dengan empat dari lima pertandingan tandang berikutnya—termasuk pertandingan Liga Champions melawan Atletico Madrid dan pertandingan Liga Premier melawan Chelsea—urgensi untuk perubahan haluan sangat jelas terlihat.
Saat United menghadapi pertandingan yang padat, Carrick bertanggung jawab untuk memperkuat skuadnya dan memperbaiki kekurangan taktis dan mental yang menentukan awal musim. Beberapa pertandingan berikutnya akan menguji apakah sang manajer dapat mewujudkan kata-katanya menjadi hasil, atau apakah klub akan terus berjuang di bawah beban ekspektasi dan jadwal pertandingan yang menuntut.