Pelatih Arsenal Mikel Arteta bersikap sangat kasar terhadap pemain sayap muda MaxDowman setelah pengusiran yang dideritanya Selasa lalu. Kartu merah, yang membuat pemain berusia 16 tahun itu mendapat skorsing tiga pertandingan, mendapat teguran keras dari pelatih, yang mengingatkan para pemain bahwa Liga Premier bukanlah sebuah taman hiburan.
Dowman dikeluarkan dari lapangan pada pertandingan babak 16 besar Piala Liga melawan Fleetwood, setelah tekel keras yang dilakukan HarrisonNeal yang berujung tendangan dari lawan. Insiden itu membuat Arsenal tertinggal satu pemain dan tim akhirnya tersingkir melalui adu penalti. Federasi Sepak Bola Inggris menolak banding yang diajukan klub, sehingga pemain sayap itu akan melewatkan pertandingan melawan Liverpool, Hull, dan Newcastle.
Arteta menjelaskan bahwa reaksinya terjadi “di saat ketegangan dan frustrasi yang ekstrim” dan situasi tersebut bukanlah pertama kalinya pemuda tersebut menghadapi disiplin. “Kami harus jujur satu sama lain,” kata sang pelatih sambil mengingat masalah yang sama juga pernah terjadi pada tim Inggris U-19. “Kita harus segera mengakhirinya,” tambahnya, menggarisbawahi perlunya para pemain mendapatkan hak mereka untuk bermain.
Pesan Arteta jelas: "Ini bukan Disneyland. Kami pada kenyataannya berada di Liga Premier. Kami sangat protektif terhadap Dowman, tetapi kami juga menuntut dan mengarahkan karena dia harus mendapatkan hak bermain, seperti orang lain." Pelatih meyakinkan bahwa tidak ada masalah dengan hubungan dengan pemuda tersebut dan dia berbicara dengannya pada hari Kamis untuk mengklarifikasi situasinya.
Mengenai pertandingan berikutnya melawan Liverpool, Arteta mengonfirmasi bahwa BukayoSaka absen dan tes sedang dilakukan untuk mengetahui sejauh mana cederanya. NoniMadueke diragukan, sementara DeclanRice, RiccardoCalafiori dan ChristosTzolis tersedia untuk dimainkan. Arsenal sedang mempersiapkan duel hari Minggu, dengan tujuan menjaga disiplin dan daya saing yang dituntut oleh kategori tertinggi sepak bola Inggris.