Arsenal merayakan kemenangan gemilang di Eropa dengan mengalahkan Lille 3‑0 di babak penyisihan grup Liga Champions, dan gelandang MikelMerino memanfaatkan momen ini untuk berbicara dengan saluran Ser di program “El Larguero”. Pemain yang mencapai final Liga Champions dan Liga Inggris musim lalu ini menekankan bahwa tujuan tim tetap menjadi dua maksimal: menjuarai Liga Champions dan Liga Inggris, dan tujuan lainnya berada di luar rencananya.
Merino menggambarkan pertandingan melawan Lille sebagai “tantangan yang sangat berat” karena klub Prancis tersebut adalah “tim yang sangat bagus dan pekerja keras.” Dia menunjukkan bahwa ritme Premier sendiri memungkinkan mereka untuk memaksakan permainan mereka, dan ketika tim Inggris mencetak gol, mereka “tampak sedikit kecewa,” yang membuatnya lebih mudah untuk mengontrol pertandingan. Pemain asal Pamplona yang memulai sebagai starter ini menyoroti kualitas pertandingan Eropa dan pentingnya partisipasinya di skuad “Tuan”.
Mengenai perannya di tim, Merino menegaskan bahwa dia tidak melihat dirinya sebagai pemain pengganti “cadangan”. “Bagi saya, setiap musim adalah tuntutan yang sangat besar dan, dengan Arteta dan target yang kami miliki, tekanannya meningkat,” ujarnya. Lebih lanjut, mantan pemain Real Sociedad itu menunjukkan kesediaannya untuk berkolaborasi dengan staf pelatih: "Jika mereka perlu berbicara dengan Arteta untuk memberi saya lebih banyak menit bermain, saya setuju, tetapi saya tahu cara kerja tim dan kami memiliki skuad." Sang gelandang menambahkan bahwa pengalaman dan kepemimpinannya bisa sangat membantu para pemain muda Arsenal.
Sang pemain juga membahas insiden baru-baru ini saat latihan, di mana ia menyentuh pergelangan kaki Zubimendi. Merino meyakinkan bahwa cederanya adalah “kebetulan” dan bahwa sang gelandang “adalah banteng” yang akan segera pulih. “Kalau ada yang tidak mau menyakitinya, itu aku,” imbuhnya dengan nada humor, menggugah ketenangan teman-temannya.
Dengan berjalannya musim, Arsenal mempertahankan ekspektasi tinggi yang muncul setelah menjuarai Liga Inggris dan final Liga Champions musim sebelumnya. Merino, yang telah menjadi salah satu nama paling menonjol di klub, tetap berkomitmen pada filosofi Arteta dan tujuan meraih gelar ganda. Langkah selanjutnya adalah melihat bagaimana pelatih menentukan posisinya di starting lineup, dalam lingkungan di mana persaingan sangat ketat dan sang gelandang memastikan bahwa tujuan apa pun selain memenangkan Liga Champions dan Liga Premier tidak ada dalam rencananya.