Alvaro Arbeloa mengakui bahwa awal musim Fulham di Premier League penuh dengan kesalahan, namun dia menegaskan timnya kini berada di jalur yang benar. Mantan bek Spanyol, yang mengambil alih klub pada musim panas, telah melihat peruntungan klub berubah dari kekalahan 3-2 dari Chelsea dalam debutnya menjadi serangkaian kekalahan tipis yang membuat Cottagers berada di dasar klasemen.
Setelah enam pertandingan liga, Fulham tidak pernah menang dan kebobolan hampir dua gol per pertandingan. Manajer baru mengatakan tim telah belajar dari kesalahan tersebut dan bekerja keras untuk menjadi tim yang lebih solid. “Kami berkembang, kami bekerja keras dan menjadi tim yang sangat solid sangatlah penting,” kata Arbeloa kepada Sky Sports. Ia menjelaskan bahwa pendekatannya telah beralih dari gaya terbuka dan menyerang ke permainan yang lebih terkontrol dan berbasis penguasaan bola yang mengutamakan retensi bola dan transisi cepat. Perubahan ini telah menghasilkan penurunan nyata dalam perkiraan kebobolan gol, dengan tim hanya mengizinkan 0,67xG dalam dua pertandingan terakhir mereka dibandingkan dengan 1,69xG dalam enam pertandingan pertama.
Pergeseran ini juga berdampak pada pemain termahal yang dikontrak klub, Gonzalo García yang berusia 22 tahun. Meskipun mencatatkan rekor off‑the‑ball terbanyak kedua di Premier League musim ini, García belum mencetak satu gol pun di liga sejak debutnya melawan Chelsea. Arbeloa mengatakan kecepatan dan kekuatan sang striker adalah aset, namun tim perlu meningkatkan servisnya kepadanya, terutama dari area sayap. "Kami perlu mencarinya ketika dia berlari. Dia punya kecepatan, dia punya kekuatan," kata sang manajer. "Sebagai sebuah tim, kami bisa tampil lebih baik di sepertiga akhir lapangan. Itu adalah sesuatu yang sedang kami kerjakan dengan keras."
Secara defensif, Fulham kesulitan mempertahankan keunggulan, kebobolan lima gol tertinggi di liga dalam 20 menit terakhir pertandingan dan kehilangan lima poin dalam periode tersebut. Arbeloa mengakui bahwa fisik dan keterusterangan Premier League, terutama di tahap penutupan, merupakan tantangan yang masih harus ia adaptasi sebagai seorang manajer. “Di sini lebih bersifat fisik, lebih langsung, terutama di 15-20 menit terakhir pertandingan ketika kurang terkontrol,” ujarnya.
Dengan perjalanan ke Villa Park melawan Aston Villa, The Cottagers menghadapi ujian berat tentang seberapa jauh kemajuan mereka sejak awal yang sulit. Pertandingan, yang dijadwalkan pada hari Sabtu pukul 19:45, akan menjadi momen penting bagi Arbeloa untuk menunjukkan apakah penyesuaiannya telah mengubah Fulham menjadi tim yang lebih tangguh dan efektif.