Liverpool meraih kemenangan tandang yang diperoleh dengan susah payah di Brentford, bangkit dari defisit babak pertama untuk menang 2‑1 dalam pertandingan yang menyoroti janji dan ketidakpastian seputar playmaker Jerman Florian Wirtz. Kembalinya The Reds didukung oleh kreativitas Wirtz, namun hasil tersebut juga membuat manajer Andoni Iraola bergulat dengan pertanyaan tentang cara terbaik untuk menempatkan pemain berusia 23 tahun itu dalam skuad yang masih menemukan ritmenya.
Pertandingan dimulai dengan buruk bagi Liverpool, yang bermain dengan sembilan pemain setelah kartu merah awal Brentford. Meski kalah jumlah, tim tamu menciptakan banyak peluang, terutama di babak kedua ketika mereka mencatatkan 14 dari 21 total percobaan mereka. Wirtz, yang berperan penting dalam serangan Liverpool, menghasilkan sembilan peluang dari permainan terbuka – yang tertinggi dalam satu pertandingan Premier League oleh pemain mana pun dalam enam musim terakhir – menyamai rekor yang dibuat oleh Sadio Mané pada tahun 2021. 53 penyelesaiannya dari 65 umpan (tingkat keberhasilan 81,5%) termasuk 38 umpan terdepan di liga di sepertiga akhir lapangan, menegaskan perannya sebagai titik tumpu kreatif tim.
Meskipun statistik memberikan gambaran positif, dampak taktis dari kehadiran Wirtz masih menjadi topik perdebatan. Mantan gelandang Liverpool Danny Murphy, berbicara kepada BBC Sport, berpendapat bahwa struktur lini tengah yang dibangun dengan nomor 10 dapat membuat tim rentan. “Mereka menyelesaikan tugasnya, tapi mereka terlihat terlalu mudah untuk dilawan,” kata Murphy. “Dengan dua pemain sayap dan Wirtz di posisi 10, lini tengah harus menutupi banyak ruang, sehingga memudahkan lawan memanfaatkan celah.” Murphy berpendapat bahwa lini tengah yang lebih seimbang, mungkin dengan tiga pemain sentral, dapat memberikan fondasi yang lebih kokoh melawan lawan yang lebih kuat.
Kemenangan tersebut mengangkat Liverpool ke posisi kelima dalam tabel liga, kemenangan ketiga mereka dalam tujuh pertandingan di bawah Iraola, yang mengambil alih dari Arne Slot di musim panas. Kemenangan tandang pertama pemain Spanyol di liga terjadi setelah 19 pertandingan tandang tanpa kemenangan, dan kemenangan tersebut juga mengakhiri rekor 19 pertandingan tandang tanpa kemenangan yang dimulai pada Desember 2023. Namun, situasi cedera skuad tetap menjadi perhatian. Sementara striker Alexander Isak kembali dari cedera, Dominik Szoboszlai dan Jeremie Frimpong absen setelah pertandingan hari Sabtu, menambah tantangan manajerial untuk menjaga kedalaman skuad.
Iraola mengakui jadwal yang padat, mencatat bahwa tim telah memainkan empat pertandingan dalam sepuluh hari dan perlu istirahat menjelang pertandingan Liga Champions melawan Villarreal pada hari Selasa. “Kami berbicara tentang empat pertandingan dalam 10 hari, ini sangat menuntut,” katanya. “Kami harus istirahat lagi karena kami punya pertandingan besar lainnya melawan Villarreal.” Fokus manajer sekarang akan beralih untuk menyeimbangkan ambisi liga domestik dengan komitmen Eropa sambil menjawab pertanyaan taktis yang timbul dari penempatan Wirtz.
Dengan The Reds sedang dalam performa positif tetapi masih menghadapi kemunduran karena cedera dan ketidakpastian taktik, beberapa minggu ke depan akan menjadi sangat penting. Liverpool akan berupaya mengkonsolidasikan posisi liga mereka sambil mempersiapkan pertandingan Liga Champions mendatang, sambil menentukan cara terbaik untuk mengintegrasikan Wirtz ke lini tengah yang dapat menahan kerasnya jadwal yang padat.