Crystal Palace sedang bersiap untuk menantang Tottenham dalam derby London yang, selain mewakili peristiwa penting bagi kedua tim, akan mempertemukan Pierre Sage melawan mantan mentornya, Roberto DeZerbi. Sage, yang membimbing klub London itu ke kualifikasi perempat final Piala Carabao setelah empat pertandingan tanpa kemenangan, mengatakan dia mengunjungi Italia di awal karirnya untuk mengamati dari dekat pekerjaan pelatih Italia tersebut, melihatnya sebagai panutan.
Selama wawancara, Sage menjelaskan bagaimana dia menghabiskan waktu di Roma dan Sassuolo untuk memahami sistem permainan DeZerbi. “Untuk waktu yang lama dia menjadi panutan,” katanya, seraya menambahkan bahwa tujuannya adalah untuk memahami cara dia bermain. “Saya ingin memahami cara dia bermain.” Kunjungan ini telah mempengaruhi filosofi Sage, yang kini berupaya untuk "mencuri ide bagus" dari lawan dan membangun konteks di mana timnya bisa efektif. “Semua orang ini adalah lawan dua jam, tapi mereka semua punya ide bagus dan saya harus mencurinya,” jelasnya sambil tersenyum.
Peran Sage diuji dengan hasil buruk baru-baru ini melawan Brighton, di mana Palace dikalahkan 5-0, meningkatkan tekanan pada pekerjaannya. Kemenangan melawan Fulham di piala telah meringankan sebagian tekanan ini, namun tujuan Sage tetap lebih dari sekadar hasil. “Kami di sini bukan hanya untuk mencoba menang, tapi untuk menang dengan cara kami sendiri,” katanya, menyoroti pentingnya mengelola kesenjangan antara identitas seseorang dan harapan klub.
Perbandingan dengan DeZerbi memiliki arti khusus bagi Sage, yang kini harus mengubah ide-ide yang dipelajari selama pelatihannya menjadi proposal yang dapat dikenali dan bersifat pribadi. Laga melawan Tottenham merupakan kesempatan untuk mengukur kemajuan yang dicapai dan menunjukkan bahwa Crystal Palace mampu bersaing di level yang lebih tinggi. Dengan musim yang masih berlangsung, hasil derby ini akan sangat penting dalam menentukan arah masa depan klub London tersebut dan memperkuat visi Sage sebagai manajer.