Andy Burnham, mantan walikota Greater Manchester, telah mengkonfirmasi bahwa dia mengadakan dua jamuan makan malam dengan ketua Manchester City KhaldoonAlMubarak ketika dia masih menjabat, menurut catatan yang baru-baru ini dihapus dari situs web Greater Manchester Combined Authority (GMCA). Makan malam berlangsung di pertandingan Stadion Etihad pada Agustus 2017 dan April 2018, dan masing-masing bernilai £300 dan £699. Pernyataan terbaru GMCA, yang dirilis pada hari Senin, mengakui bahwa Burnham telah bertemu AlMubarak “secara informal di tribun” pada pertandingan testimonial tahun 2019 dan menjadi tamu di beberapa pertandingan kandang City, tetapi tidak menyebutkan dua makan malam terpisah tersebut.
Kelalaian tersebut menarik perhatian karena Burnham menghadapi tekanan yang semakin besar untuk mengklarifikasi interaksi masa lalunya dengan klub. Dia telah diselidiki atas perannya dalam transaksi kota tersebut dengan Manchester City, yang baru-baru ini ditemukan telah secara sistematis melanggar peraturan keuangan Liga Premier dengan membuat kontrak “palsu” yang menyalurkan lebih dari £830 juta ke dalam operasional sepak bola antara tahun 2009 dan 2018. Klub telah membantah melakukan kesalahan dan mengajukan banding atas putusan tersebut. Sementara itu, tokoh politik menyerukan transparansi penuh. Menteri Olahraga Bayangan Tory LouieFrench mendesak agar mantan walikota tersebut “menjanjikan transparansi penuh kepada negara dan House of Commons” dalam urusannya dengan klub, sementara pemimpin Konservatif KemiBadenoch menuntut agar Perdana Menteri merilis semua rincian pertemuan antara pemerintah dan tokoh senior City.
Burnham menanggapi seruan pengungkapan di podcast “Istirahat Adalah Politik”, dengan mengatakan dia siap untuk mempublikasikan daftar lengkap pertemuannya dengan klub. Dia mencatat bahwa satu-satunya pertemuan penting yang dia lakukan selama menjabat sebagai walikota adalah pada tahun 2021 di KTT Investasi Global Pemerintah Inggris, yang diselenggarakan oleh Departemen Perdagangan Internasional. Dia menambahkan bahwa tidak ada interaksinya yang terjadi baru-baru ini dan dia tidak mengadakan pertemuan lebih lanjut dengan klub setelah tanggal tersebut. Namun pernyataan GMCA tidak memberikan rincian tentang apa yang dibahas dalam pertemuan tersebut, sehingga membuat publik berspekulasi.
Kebijakan GMCA yang hanya menerbitkan deklarasi dari masa jabatan walikota saat ini dipertanyakan setelah entri lama Burnham dihapus dari situs webnya. Pihak berwenang telah membela praktik tersebut, dengan menyatakan bahwa mereka hanya merilis informasi dari istilah saat ini, namun BBC telah meminta klarifikasi, dengan menyatakan bahwa situs tersebut masih berisi entri yang berasal dari tahun 2022. Kontroversi ini muncul di tengah kekhawatiran yang lebih luas mengenai pengaruh politik dalam operasional Manchester City, terutama setelah laporan Universitas Sheffield menyoroti bahwa dewan kota telah menyewakan tanah kepada pemilik klub dengan harga di bawah harga pasar.
Saat Manchester City bersiap untuk mengajukan banding atas temuan komisi independen tersebut, pengawasan terhadap hubungannya dengan pejabat pemerintah setempat terus berlanjut. Pengungkapan pertemuannya dengan ketua klub oleh Burnham di masa mendatang dapat memberikan wawasan lebih lanjut tentang sejauh mana keterlibatan walikota. GMCA diperkirakan akan segera mengeluarkan pernyataan yang lebih komprehensif, dan hasil banding klub dapat menentukan masa depan kemitraannya dengan otoritas Greater Manchester.