Vinícius Júnior kembali ke Liga Champions sebagai kesempatan untuk pulih setelah dikeluarkan dari bangku cadangan dan absen lama. Striker Brasil, yang dikeluarkan dari lapangan karena menarik rambut Nathan Saliba dalam pertandingan melawan Villarreal, akan dapat berpartisipasi pada hari Rabu melawan Roma di Stadion Olimpiade, asalkan pelatih José Mourinho memutuskan untuk mengubahnya. Sanksi yang mungkin diterimanya di LaLiga tidak berlaku di kompetisi Eropa, sehingga ketersediaannya bergantung pada keputusan pelatih.
Episode Villarreal adalah malam pasang surut bagi Real Madrid. Vinícius masuk pada menit ke-52 dan, setelah mendapat umpan dari Jude Bellingham, sepertinya mencetak gol kedua tim. VAR mendeteksi adanya tarikan rambut dan menganulir gol tersebut, sehingga pemain Brasil itu mendapat kartu merah. Pemain tersebut memposting permintaan maaf kepada tim dan penggemarnya di Instagram, dengan mengatakan “kegembiraan terus berlanjut… maaf untuk tim saya dan para penggemar.” Meski tersingkir, Real meraih tiga poin berkat Yan Diomande yang masuk sebagai pemain pengganti dan mencetak gol pertamanya dengan seragam putih, memantapkan posisinya di lini serang.
Mourinho menghadapi tugas menyeimbangkan Vinícius dan Diomande dalam skema ofensif. Kedua pemain dapat berbagi serangan, dan pelatih telah mengindikasikan bahwa mereka dapat bermain bersama Mbappé dalam struktur yang seimbang. Keputusan siapa yang lebih menonjol akan bergantung pada performa masing-masing pemain dan kebutuhan skuad. Diomande, yang menunjukkan kemampuannya mencetak gol di saat-saat menentukan, juga mengungkapkan kegembiraannya terhadap Liga Champions, dengan berkomentar bahwa ini adalah “impian setiap anak” dan dia bersyukur bisa bermain di sana bersama Real Madrid.
Bagi Vinícius, Liga Champions terus menjadi panggung di mana ia mencetak momen bersejarah: gol kemenangan melawan Liverpool di Paris pada tahun 2022 dan gol penentu di final Wembley melawan Borussia Dortmund pada tahun 2024. Kemampuannya dalam menentukan pertandingan tingkat tinggi adalah alasan mengapa Mourinho bertekad untuk mengembalikannya ke performa terbaiknya. Pelatih asal Portugal ini telah menunjukkan bahwa bangku cadangan bisa menjadi cara untuk membantu pemain mendapatkan kembali ritme dan kepercayaan dirinya, namun ia juga membuka kemungkinan pemain Brasil itu tidak selalu bermain sampai ia siap.
Pertandingan Real Madrid berikutnya di Liga Champions adalah melawan Leipzig pada 21 Oktober, setelah duel dengan Sevilla dan pertandingan klasik di Barcelona. Meskipun resolusi disipliner menentukan durasi skorsing Vinícius di LaLiga, klub tetap menjaga peluang Eropa tetap terbuka. Pertandingan berikutnya melawan Roma merupakan kesempatan bagi sang penyerang untuk membuktikan kemampuannya dan sekali lagi menjadi pemain kunci dalam pertandingan yang menentukan.