Liverpool menderita kekalahan 3-0 dari Manchester City dalam pertandingan Liga Premier pada hari Minggu, hasil yang dipastikan ketika gelandang Ryan Gravenberch dikeluarkan dari lapangan setelah dua kali peringatan. Kartu kuning pertama, yang dikeluarkan pada menit ke-47, dikritik secara luas karena terlalu keras, sedangkan kartu kedua, yang diberikan setelah pelanggaran terhadap Jeremy Doku, dianggap dibenarkan oleh mantan wasit Dermot Gallagher dan lainnya.
Pertandingan, yang dimainkan di Anfield, menampilkan Gravenberch mendominasi lini tengah selama satu jam pertama, namun kartu merahnya pada menit ke-73 membalikkan keadaan untuk tim tamu. Wasit, Chris Kavanagh, awalnya memperingatkan Gravenberch atas apa yang dia gambarkan sebagai sepatu bot tinggi yang melukai lutut Doku. Gallagher, berbicara di Ref Watch Sky Sports, berargumen bahwa Kavanagh telah salah membaca tekel tersebut, dan mencatat bahwa pemain Belanda itu sebenarnya yang mengenai bagian atas sepatu Doku, bukan lututnya. “Itu sangat keras,” kata Gallagher, menambahkan bahwa kartu kuning pertama memberikan hukuman yang tidak adil terhadap upaya sah untuk memenangkan bola.
Mantan manajer Tottenham dan Aston Villa Tim Sherwood menganut pandangan Gallagher, menyatakan bahwa tekel pertama adalah “upaya untuk memenangkan bola” dan bahwa Gravenberch telah menjauh dari tantangan tersebut. Sherwood menambahkan bahwa peringatan kedua diperlukan karena pemain telah diperingatkan dan tekel tersebut merupakan ancaman signifikan terhadap serangan yang menjanjikan. “Dampaknya lebih penting daripada tingkat keparahannya,” katanya.
Mantan striker Liga Premier Jay Bothroyd juga setuju bahwa kartu kuning pertama terlalu lembut, menunjukkan bahwa hal itu telah merusak keseimbangan pertandingan. Dia mengakui bahwa tantangan kedua dapat dihukum, mengingat bahwa Doku “cepat dan bertenaga” dan bahwa Gravenberch telah menempatkan dirinya dalam risiko setelah mendapat peringatan.
Insiden tersebut pun menimbulkan pertanyaan mengenai pengaruh Erling Haaland dari Manchester City. Segera setelah tekel kedua, Haaland mendekati wasit, sebuah tindakan yang menurut beberapa pengamat mungkin menambah tekanan pada keputusan Kavanagh. Gallagher menyatakan bahwa Kavanagh telah memutuskan untuk memperingatkan Gravenberch, sementara Bothroyd dan Sherwood berpendapat bahwa reaksi cepat Haaland dapat mempengaruhi penilaian wasit.
Dengan kartu merah tersebut, Liverpool tidak akan diperkuat Gravenberch selama sisa musim ini, dan kekalahan tersebut membuat mereka semakin jauh dari puncak klasemen. Manchester City, sementara itu, akan menambah tiga poin dalam kampanye mereka, menjaga tantangan mereka untuk meraih gelar Liga Premier tetap di depan mata. Insiden tersebut kemungkinan akan ditinjau oleh panel disiplin liga, dan sanksi lebih lanjut dapat berdampak pada kedalaman skuad Liverpool dalam beberapa minggu mendatang.