Pada bulan September 2026, sebuah komisi menemukan bahwa Manchester City telah melanggar aturan pengeluaran Liga Premier sebanyak 114 kali dan telah menggelembungkan jumlah sponsor sebanyak lebih dari £830 juta antara tahun 2009 dan 2018. Klub tersebut, yang masih dimiliki oleh Sheikh Mansour dari Abu Dhabi United Group, telah membantah tuduhan tersebut dan mengajukan banding, namun keputusan tersebut membuka pintu bagi sanksi berat, termasuk pengusiran, pengurangan poin, atau bahkan degradasi. Kasus ini telah memicu spekulasi tentang bagaimana permainan Inggris mungkin akan terjadi jika City tidak menerapkan model belanja agresif yang mengubah mereka menjadi kekuatan global.
Sejak pengambilalihan tahun 2008, City telah menghabiskan lebih dari £3 miliar untuk transfer, merekrut 123 pemain dan memenangkan 26 trofi, termasuk delapan gelar Liga Premier, empat Piala FA, tujuh Piala Carabao, empat Community Shield, satu Liga Champions, satu Piala Dunia Antarklub, dan satu Piala Super. Temuan komisi tersebut menunjukkan bahwa kelebihan finansial klub mungkin telah merusak keseimbangan kekuatan di liga. Dalam skenario alternatif di mana City tetap mematuhi peraturan dan tidak mendatangkan bintang-bintang terkenal seperti Sergio Agüero, David Silva atau Erling Haaland, perolehan trofi klub akan jauh lebih kecil, dan pemenang gelar Liga Premier akan terlihat sangat berbeda.
Berdasarkan garis waktu sebenarnya, kemenangan pertama City di liga terjadi pada tahun 2011‑12, musim yang menampilkan “Agüerooooo!” gol merebut gelar dengan selisih gol. Jika Agüero tidak pernah bergabung dengan klub tersebut, Manchester United akan mempertahankan gelar juara tersebut, menambah jumlah gelar Sir Alex Ferguson menjadi 14 gelar sebelum pensiun pada tahun 2013. Liverpool akan merebut gelar 2013‑14 di bawah asuhan Brendan Rodgers, dan rekor dramatis musim 2017‑18 yang mencetak rekor 100 poin akan jatuh ke tangan United, bukan City. Efek riaknya akan terus berlanjut: Liverpool akan mengamankan gelar juara pada musim 2018‑19 dan 2019‑20 di bawah asuhan Jürgen Klopp, sementara United asuhan Ole Gunnar Solskjær akan meraih gelar juara liga pada musim 2020‑21, sehingga membentuk kembali persepsi mengenai warisan manajerialnya.
Nasib Arsenal juga akan berbeda tajam. Tanpa kehilangan pemain kuncinya dari City—seperti Emmanuel Adebayor, Samir Nasri, dan Gaël Clichy—Arsenal akan terhindar dari masa tandus yang membuat mereka tidak memenangkan trofi antara tahun 2005 dan 2014. Klub ini akan tetap kompetitif, berpotensi memenangkan piala domestik, dan lebih konsisten menantang gelar liga di tahun 2020-an. Chelsea, sementara itu, akan mendapatkan keuntungan jika skuadnya lebih stabil, karena pergantian manajer yang selama ini mengganggu klub tidak akan terlalu mengganggu, memungkinkan mereka membangun identitas yang lebih koheren dan berkompetisi di liga dengan lebih sengit.
Temuan komisi tersebut juga menyoroti bagaimana strategi rekrutmen agresif City telah melemahkan klub-klub rival dengan memburu pemain bintang mereka. Jika tidak, pemain-pemain kunci seperti Carlos Tevez akan tetap bertahan di Manchester United, memperkuat serangan klub setelah kepergian Cristiano Ronaldo dan membantu Ferguson mengamankan dua gelar tambahan sebelum mengundurkan diri. Arsenal akan mempertahankan skuad inti mereka, sementara klub seperti Everton dan AstonVilla akan terhindar dari kehilangan pemain seperti Jack Rodwell dan James Milner.
Saat proses banding berlangsung, komunitas sepak bola mengawasi dengan cermat. Jika sanksi tersebut diterapkan, Liga Premier akan mengalami perombakan besar-besaran dalam lanskap kompetisinya, dengan klub-klub yang selama ini berada di pinggiran berpotensi menjadi sorotan. Kasus ini menggarisbawahi pentingnya fair play finansial dan implikasi jangka panjang dari pengeluaran yang tidak terkendali terhadap keseimbangan kekuatan olahraga.