Perwakilan Manchester City diundang untuk bergabung dengan delegasi perdagangan yang didukung pemerintah ke India minggu ini, sebuah langkah yang menuai kritik setelah klub tersebut dinyatakan bersalah atas 114 pelanggaran peraturan Liga Premier. Perjalanan tersebut, yang diselenggarakan oleh Sekretaris Bisnis Jonathan Reynolds, menampilkan delegasi klub tersebut melakukan perjalanan ke Delhi dan Mumbai bersama organisasi olahraga dan rekreasi utara lainnya, termasuk Lancashire Cricket Club dan Visit Lake District, sebagai bagian dari upaya untuk mempromosikan pariwisata dan perdagangan Inggris.
Undangan tersebut datang dari Walikota baru Manchester, Bev Craig, yang mendampingi perwakilan klub dalam perjalanan tersebut. Craig membela keputusan tersebut dalam sebuah wawancara dengan Guardian, dengan alasan bahwa klub sepak bola harus dihukum karena pelanggaran peraturan melalui proses yang independen, namun juga bahwa investasi klub dalam infrastruktur lokal—seperti perpustakaan baru, pusat rekreasi, perguruan tinggi kelas enam, dan penandatanganan piagam ketenagakerjaan—telah memberikan manfaat bagi penduduk di Manchester timur. Dia mengatakan bahwa kontribusi klub terhadap pembangunan kota tidak boleh diabaikan, bahkan ketika kota tersebut menghadapi banding terhadap dakwaan Liga Premier.
Manchester City, yang menyatakan tidak bersalah dan mengajukan banding atas temuan tersebut, menolak berkomentar mengenai masalah ini. Kontroversi ini terjadi setelah mantan Wali Kota Greater Manchester Andy Burnham, yang menghadapi pengawasan ketat atas hubungannya dengan pemilik klub selama masa jabatannya. Burnham dituduh menghadiri makan malam dengan ketua klub Khaldoon al‑Mubarak dan menerima keramahtamahan yang kemudian dihapus dari catatan dewan. Perdana Menteri juga terpaksa mengklarifikasi bahwa dia mengadakan dua makan malam tambahan dengan ketua di Stadion Etihad, yang sebelumnya dia gambarkan sebagai keramahtamahan pada hari pertandingan.
Delegasi perdagangan tersebut juga mencakup politisi senior seperti Menteri Skotlandia Douglas Alexander dan Menteri Lingkungan Hidup Angela Eagle. Sekretaris Bisnis Reynolds, yang bertemu dengan anak-anak sekolah di sebuah acara Liga Premier di Delhi, membantah bahwa tuduhan klub tersebut telah mencoreng reputasi liga. Dia menyatakan bahwa Liga Premier tetap menjadi ekspor budaya yang kuat dan masalah disiplin apa pun adalah masalah sepak bola dan bukan masalah politik.
Pemilihan waktu kunjungan tersebut menyoroti ketegangan antara kepentingan ekonomi kota dan integritas klub sepak bolanya. Meskipun delegasi tersebut bertujuan untuk memamerkan produk pariwisata Inggris bagian utara, masuknya Manchester City—yang masih dalam proses banding karena pelanggaran peraturan—telah menimbulkan pertanyaan tentang kelayakan undangan tersebut. Hasil banding Liga Premier dan pengawasan yang lebih luas terhadap kepemilikan klub kemungkinan akan mempengaruhi keputusan masa depan mengenai partisipasi klub dalam acara-acara publik dan misi dagang.