Josh Wander, 45, salah satu pendiri perusahaan investasi 777 Partners yang berbasis di Miami, pada hari Kamis mengaku bersalah di pengadilan federal Manhattan atas tuduhan penipuan kawat dan penipuan sekuritas. Permohonan tersebut dibuat dalam konteks skema yang diduga menyebabkan investor dan pemberi pinjaman kehilangan $500 juta, jumlah yang disetujui Wander untuk dibayar kembali sebagai restitusi.
Dalam persidangan, Wander mengakui bahwa antara tahun 2021 dan 2022 ia meminjam uang dari pemberi pinjaman swasta dan investor institusi dengan menggunakan angka yang dilebih-lebihkan yang salah menggambarkan nilai aset 777 Mitra. “Saat saya melakukan hal-hal ini, saya tahu apa yang saya lakukan salah, dan saya sangat menyesal atas tindakan saya,” katanya kepada Hakim J. Paul Oetken. Hakim menetapkan tanggal hukuman pada 1 Maret, ketika Wander bisa menghadapi hukuman hingga 40 tahun penjara, namun ia akan tetap bebas dengan jaminan menunggu sidang tersebut.
777 Partners telah menjadi nama yang menonjol di sepak bola Eropa setelah melakukan ekspansi pesat pada tahun 2021. Perusahaan ini mengakuisisi saham di beberapa klub yang masih dalam tahap pemulihan dari dampak finansial pandemi COVID‑19, termasuk Hertha Berlin di Jerman, Genoa di Italia, Standard Liege di Belgia, dan Vasco da Gama di Brasil. Perusahaan juga memegang saham minoritas di sebuah maskapai penerbangan Australia. Pada tahun 2024, 777 Partners and Wander berusaha membeli Everton, juara Inggris sembilan kali, namun kesepakatan tersebut gagal setelah investor yang berbasis di London mengajukan gugatan di New York, sehingga menimbulkan keraguan mengenai integritas keuangan perusahaan tersebut.
Jaksa mengatakan Wander menggunakan 777 Partners sebagai sarana untuk menipu pemberi pinjaman dan investor swasta dengan menjaminkan aset yang sebenarnya bukan milik perusahaan, memalsukan laporan bank, dan membuat pernyataan keliru material lainnya tentang kondisi keuangan perusahaan. Kasus ini telah menarik perhatian pada tren kepemilikan multi-klub yang lebih luas dalam sepak bola, sebuah praktik yang menurut UEFA dapat mengancam integritas olahraga dan pasar transfer pemain, yang menghasilkan lebih dari $10 miliar per tahun.
Hasil sidang hukuman akan menentukan apakah Wander menerima hukuman penjara, namun perjanjian restitusi telah mewajibkan dia untuk membayar kembali $500 juta secara penuh kepada pihak yang terkena dampak. Kasus ini menjadi sebuah kisah peringatan bagi investor dan klub yang terlibat dalam kesepakatan kepemilikan lintas negara, dan menyoroti risiko praktik keuangan yang tidak jelas dalam perekonomian sepak bola global.