Atlético de Madrid menuju ke Barcelona untuk pertandingan melawan Espanyol pada hari Sabtu, tetapi tiba tanpa dua gelandang seperti biasanya. Koke dan Cardoso tidak masuk skuad, sehingga staf pelatih harus mengurangi skuadnya untuk pertandingan di Stadion RCDE pada pukul 14.00 WIB.
Pengumuman absennya kedua pemain tersebut disampaikan melalui panggilan resmi tim yang dipublikasikan pada Jumat sebelum lawatan. Menurut daftarnya, sisa tim utama tersedia dan sudah masuk ke tim starter. Di antara mereka yang dipanggil adalah pemain muda Domínguez dan Castillo, serta Dani Martínez, yang sudah menjadi bagian dari tim utama.
Susunan pemain yang diusulkan Diego Simeone termasuk kiper Oblak, Musso dan Esquivel. Di pertahanan, Llorente, Hancko, Pubill, Le Normand, Cuti Romero, Grimaldo, Domínguez dan Dani Martínez menonjol. Di lini tengah ada Vargas, Mendoza, Barrios, Baena, Hjulmand, Castillo dan Kang-in Lee, sementara penyerang Giuliano, Aranu, Lookman, Solorth, Julián Álvarez dan Jonathan David melengkapi daftarnya.
Fakta bahwa Koke dan Cardoso tidak berpartisipasi dapat mempengaruhi dinamika lini tengah, karena keduanya biasanya menjadi kunci dalam organisasi permainan Atlético. Namun, sang pelatih memercayai kedalaman skuad dan kemampuan anak-anak mudanya untuk mengisi posisi yang kosong.
Pertandingan melawan Espanyol merupakan tantangan penting bagi Atlético, karena rival tersebut berupaya untuk mengkonsolidasikan posisinya di klasemen. Dengan absennya kedua gelandang tersebut, tim Merah Putih harus menyesuaikan strategi dan memanfaatkan kesempatan pemain-pemain yang kurang tampil untuk menunjukkan kualitasnya. Hasil pertandingan akan menentukan posisi klub di kompetisi dan kelangsungannya dalam perebutan kualifikasi Liga Champions.