Real Madrid meraih kemenangan 2‑1 atas Barcelona di Camp Nou pada hari Minggu, hasil yang mempersempit kesenjangan liga menjadi hanya tiga poin dan menyoroti efektivitas strategi bangku cadangan José Mourinho. Kemenangan tersebut, yang merupakan kemenangan ke-13 bagi Madrid musim ini, terjadi setelah gelandang Eduardo Camavinga dimasukkan pada menit ke-80 dan dengan cepat memberikan umpan kepada gol penentu Kylian Mbappé. Kedatangan Camavinga, yang mengikuti pola kontribusi pemain pengganti selama 13 menit di akhir pertandingan, menggarisbawahi kedalaman skuad dan kemauan pelatih untuk mengerahkan pemain terbaiknya di momen-momen krusial.
Pertandingan tersebut menandai titik balik bagi Mourinho, yang telah dikritik di awal musim karena ragu-ragu menggunakan pemain pengganti dan terlambat melakukan penyesuaian taktis. Pada pertandingan ke-13 dari periode keduanya di klub, ia membalikkan keadaan dengan memasukkan Camavinga, yang memanfaatkan celah dalam jebakan offside Barcelona sementara Aurélien Tchouaméni bertahan di lini tengah. Tendangan cepat dan umpan tepat pemain Prancis itu kepada Mbappé memastikan kemenangan, sebuah penampilan yang dipuji Mourinho sebagai bukti dari “bangku cadangan yang kaya” dan rasa lapar tim.
Di awal musim, penggunaan pemain pengganti tidak konsisten. Saat bermain imbang 1‑1 dengan Espanyol, Mourinho hanya melakukan dua perubahan pada menit ke-80, sebuah keputusan yang membuat tim kesulitan menemukan terobosan. Pola serupa muncul dalam kemenangan kandang atas Rayo Vallecano, di mana tiga pergantian pemain dilakukan sebelum menit terakhir, dan dalam kekalahan 1-0 dari Betis, di mana hanya satu perubahan dilakukan pada menit ke-82. Kejadian-kejadian ini menimbulkan pertanyaan tentang pengambilan keputusan Mourinho dalam pertandingan dan kesiapannya untuk mengeksploitasi sumber daya skuad.
Terlepas dari kekhawatiran ini, kemenangan Clásico telah menghidupkan kembali kepercayaan terhadap kecerdasan taktis Mourinho. Dia mempertahankan pendekatannya dalam konferensi pers pasca pertandingan, dengan menyatakan bahwa dia harus “mendengarkan tim pelatihnya” dan bahwa keputusannya didasarkan pada pemahaman komprehensif tentang skuad. Kemenangan ini juga terjadi setelah kekalahan tipis dari Betis dan kebangkitan dramatis 4-3 melawan AS Roma, di mana pergantian pemain di menit-menit akhir oleh Mourinho—memainkan Endrick, Espí, dan Güler—menghasilkan dua gol dan dua assist. Momen-momen ini menunjukkan kepercayaan dirinya yang semakin besar dalam menggunakan bangku cadangan untuk mengamankan hasil.
Kedepannya, Madrid akan berusaha untuk mempertahankan momentum dari laga Clásico ini dalam upaya mereka untuk meraih gelar Liga. Dengan klasemen liga sekarang hanya tertinggal beberapa poin dari Barcelona, setiap poin akan menjadi sangat penting. Kesediaan Mourinho untuk menyesuaikan strateginya dan keberhasilannya baru-baru ini dalam memberikan kontribusi sebagai pemain pengganti menunjukkan bahwa kampanye Real Madrid dapat bangkit kembali, asalkan tim terus tampil konsisten di lapangan.