Musim Manchester United yang penuh gejolak telah menjadi aliran konten yang menguntungkan, dengan mantan pemain mengubah kritik mereka menjadi kerajaan media multiplatform. Babak terbaru dalam saga ini menampilkan Michael Carrick yang berusia 45 tahun memperpanjang perannya sebagai manajer sementara United selama seminggu, dan memimpin pertandingan hari Sabtu melawan Chelsea. Meskipun para penggemar klub mungkin akan senang untuk kembali beraksi di lapangan, berita utama sebenarnya adalah akses yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diberikan kepada kru dokumenter Amazon “All or Nothing”, yang mendokumentasikan setiap momen di belakang panggung di Old Trafford.
Meningkatnya suara-suara eks-United di media telah mengubah klub tersebut menjadi semacam “peternakan konten”. Gary Neville, mantan bek dan rekan setim Carrick di Inggris, berada di garis depan dalam tren ini. Setelah omelan keras saat United kalah 3‑0 dari Bournemouth, Neville meluncurkan podcast pasca-pertandingan dari gantry Old Trafford, menuduh beberapa pemain kurang profesional. Salurannya, The Overlap, diluncurkan pada tahun 2021, telah berkembang menjadi salah satu outlet olahraga paling berpengaruh di platform YouTube dan podcast. Dalam episode baru-baru ini, mantan pencetak rekor Wayne Rooney bergabung dengan Neville dalam acara “Stick to United”, menuntut agar pasukan Carrick “memerlukan pesta kembang api.” Jaringan Neville kini mencakup mantan influencer United Mark Goldbridge (nama asli Brent di Cesare), yang memiliki basis pelanggan sebanyak 3,7 juta yang membantu mendorong jangkauan saluran tersebut.
Mantan pemain lain juga ikut serta dalam percakapan ini. Paul Scholes dan Nicky Butt menjadi pembawa acara podcast “The Good, The Bad & The Football,” dan selama derby Manchester musim lalu, Butt bercanda bahwa Erling Haaland akan “mengangkat Lisandro Martinez dan berlari bersamanya.” Scholes menambahkan bahwa Haaland akan “melemparkannya ke gawang” setelah mencetak gol. United memenangkan pertandingan 2‑0, dengan Martinez memberikan performa yang menonjol. Ketika ditanya tentang kebisingan dari mantan rekan satu timnya, Carrick mengatakan dia mengabaikannya, dan fokus pada hal-hal yang penting bagi suporter dan kinerja klub di lapangan.
Erik tenHag, manajer United saat ini, mengakui kesulitan yang dihadapi para pemain ketika menghadapi komentar terus-menerus dari mantan pemain. Dia mencatat bahwa meskipun mantan rekan satu tim bisa “lebih membantu” bagi klub, rentetan opini bisa “menjengkelkan” bagi sebagian orang. TenHag menambahkan bahwa kepentingan terbaik klub sering kali menjadi prioritas utama, meskipun kritiknya terasa keras.
Meskipun ada desas-desus negatif, daya tarik komersial United tetap kuat. Klub ini terus menduduki peringkat di antara tim sepak bola dengan pendapatan tertinggi di dunia, berkat sponsor yang menguntungkan dan pendapatan hari pertandingan yang besar. Mantra “dibenci, dipuja, tidak pernah diabaikan”, yang terpampang di spanduk-spanduk di Old Trafford, menggarisbawahi profil global klub yang bertahan lama.
Ke depan, United akan menghadapi Chelsea pada hari Sabtu, sebuah pertandingan yang bisa memberikan jeda singkat dari sorotan media yang tiada henti. Sementara itu, ekosistem media mantan pemain tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, karena mantan bintang terus membentuk narasi seputar nasib klub.