Tim liga bawah Portugal, Torreense, menjadi kejutan terbaru di sepak bola Eropa setelah perjalanan piala yang luar biasa yang membuat mereka mengangkat Taça de Portugal dan mengamankan tempat di Liga Eropa UEFA. Pemilik hotel berusia 49 tahun dari Torres Vedras, Paulo Sarreira, yang telah lama mendukung klub lokal, menggambarkan final melawan Sporting CP sebagai “Piala Dunia saya.” Pertandingan berakhir 1‑0 untuk kemenangan Torreense berkat gol perpanjangan waktu dari bek sayap Cape Verde berusia 38 tahun, Stopira, menjadikan klub tersebut tim pertama di luar divisi teratas Portugal yang memenangkan piala nasional.
Meski menang, Torreense gagal promosi ke Liga Primeira setelah kalah dari Casa Pia di playoff promosi/degradasi, meninggalkan klub di divisi kedua untuk kampanye kontinental perdananya. Debut Liga Europa mereka dijadwalkan pada hari Kamis melawan tim Norwegia Lillestrøm, yang memenangkan Piala Norwegia sebagai klub lapis kedua sebelum mendapatkan promosi. Pengundian ini juga menampilkan Ararat-Armenia, Sunderland, Real Sociedad, Celtic, Olympiacos, Ferencváros dan Lech Poznań, memberikan Torreense kesempatan untuk bermain melawan beberapa tim terbesar Eropa dalam beberapa bulan ke depan.
Sarreira optimis dengan pertandingan tersebut, dengan mengatakan pertandingan melawan Ararat dan Lillestrøm adalah pertandingan yang paling bisa dimenangkan. Dia juga berencana melakukan perjalanan untuk keempat pertandingan kandangnya, yang tidak akan dimainkan di Estádio Manuel Marques milik Torreense yang berkapasitas 2.500 kursi karena persyaratan stadion UEFA. Klub telah memindahkan pertandingan kandangnya ke Estádio Dr. Magalhães Pessoa yang berjarak 50 mil di Leiria, sebuah perubahan yang diakui Sarreira membuat frustrasi namun diyakini akan meningkatkan nilai pasar tim dan memberikan eksposur yang lebih luas kepada sepak bola Portugal. Namun, ia memperingatkan bahwa jadwal yang padat—tiga pertandingan liga dalam seminggu—dapat membebani fisik skuad, terutama karena klub hanya meraih satu kemenangan dari enam pertandingan liga pertamanya dan berada tepat di atas zona degradasi.
Kisah ini mencerminkan contoh masa lalu tentang klub-klub liga rendah yang berkompetisi di Eropa. FC Vaduz dari Liechtenstein, yang saat itu merupakan klub lapis kedua Swiss, mencapai babak grup Liga Konferensi 2022‑23 tetapi finis di urutan kedelapan di Liga Tantangan, pencapaian terburuk mereka dalam satu dekade. Mantan pemain dan direktur sepak bola saat ini Franz Burgmeier mencatat kesulitan menyeimbangkan malam-malam Eropa yang terkenal dengan pertandingan domestik dengan jumlah penonton yang rendah. Klub lain yang berhasil lolos ke babak grup atau liga adalah FC Zürich, Wigan Athletic, Birmingham City, Lausanne‑Sport dan Alemannia Aachen, satu-satunya tim liga bawah yang mencapai babak sistem gugur di Piala UEFA 2004‑05.
Prestasi Alemannia Aachen pada tahun 2004‑05 tetap menjadi tolok ukur bagi tim yang tidak diunggulkan. Jurnalis Jonas Beck mengenang kemenangan mengejutkan klub 1‑0 atas Lille, kekalahan 2‑0 dari Sevilla dan hasil imbang 2‑2 dengan Zenit di babak penyisihan grup, sebelum kemenangan dramatis 2‑0 atas AEK Athens yang mengirim mereka ke babak 32 besar. Pengalaman klub menyoroti bagaimana tim-tim di tingkat bawah dapat bersaing melawan tim papan atas ketika mereka lebih fokus pada permainan daripada penampilan lawannya.
Petualangan Torreense di Eropa akan menguji ketahanan dan kemampuan beradaptasi klub. Dengan hasil imbang yang menantang dan jadwal domestik yang padat, tim perlu mengelola kelelahan dan menjaga tingkat performa. Kemajuan mereka akan diawasi dengan ketat oleh para penggemar sepak bola Portugal dan mereka yang menyukai romansa kisah-kisah underdog di Eropa.