Manajer Arsenal Mikel Arteta mengatakan klub “sangat kecewa” setelah panel independen menolak banding atas kartu merah Max Dowman yang berusia 16 tahun dalam pertandingan Piala Carabao melawan Fleetwood Town. Remaja tersebut akan melewatkan tiga pertandingan liga berikutnya, sebuah hukuman yang digambarkan Arteta sebagai kenyataan yang perlu bagi seorang pemain yang masih mempelajari tuntutan sepakbola tingkat atas.
Dowman dikeluarkan dari lapangan saat kekalahan adu penalti pada hari Selasa setelah bereaksi terhadap tantangan keras dari Harrison Neal dari Fleetwood. Selain skorsing, penyerang muda ini telah menerima kartu merah kedua di awal bulan saat mewakili Inggris di level U-19. Arteta membela keputusan tersebut, dengan mengatakan bahwa banding tersebut “sangat mengecewakan” karena klub telah menyampaikan “setiap argumen yang ada” dan menyoroti konteks seorang anak berusia 16 tahun menghadapi lawan seberat 95 kilogram dengan kecepatan tinggi. Dia menambahkan bahwa banding tersebut belum dibatalkan meskipun rekaman gerak lambat menunjukkan reaksi pemain tersebut sangat minim dibandingkan dengan tekel awal.
Manajer juga menanggapi kritik atas reaksi emosionalnya saat Dowman meninggalkan lapangan. Arteta mencatat bahwa keduanya telah membahas kemungkinan provokasi sebelum pertandingan dan bahwa dia telah berusaha melindungi anak muda itu dari fisik Liga Premier. “Kami tidak berada di Disneyland,” katanya, memperingatkan bahwa lingkungannya keras dan setiap pemain, berapapun usianya, harus mendapatkan tempatnya di lapangan. Dia menekankan bahwa meskipun klub akan menjaga Dowman, mereka juga akan menuntut standar yang sama darinya seperti dari anggota skuad lainnya.
Dowman, yang telah mencatatkan 18 penampilan senior untuk Arsenal, telah memecahkan beberapa rekor dalam kurun waktu tersebut, menjadi pemain termuda yang memenangkan pertandingan Liga Inggris, pencetak gol termuda di Liga Inggris, dan pemain termuda di Liga Champions. Dia memperoleh sertifikat resmi Guinness World Records awal bulan ini. Arteta membawa remaja itu ke tim utama musim panas lalu selama masa pelatihan di Singapura, tempat Dowman pertama kali tampil melawan Newcastle.
Ke depan, Arsenal akan bertandang ke Liverpool untuk pertandingan Liga Premier berikutnya. Arteta mengonfirmasi bahwa Declan Rice, Riccardo Calafiori dan Christos Tzolis telah kembali berlatih, sementara Noni Madueke masih diragukan dan Bukayo Saka bisa absen hingga jeda internasional karena cedera quad. Klub kini harus menangani skorsing Dowman sambil terus mempersiapkan pertandingan mendatang.