Banding Manchester City terhadap keputusan Liga Premier yang menyatakan klub bersalah karena melanggar peraturan keuangan menghadapi kendala yang signifikan, menurut pakar hukum yang berbicara kepada BBC Sport. Klub ini dinyatakan bersalah atas semua tuduhan terkait pelanggaran keuangan antara musim 2009‑10 dan 2017‑18, termasuk pembuatan “kontrak palsu” yang diduga menggelembungkan kesepakatan sponsorship sebesar £830 juta. City bersikukuh bahwa pihaknya tidak bersalah dan mengklaim keputusan tersebut mengandung kesalahan material dalam hukum, prinsip dan fakta, serta tidak aman.
Dalam bandingnya, City akan berargumen bahwa pembayaran tersebut dilakukan oleh pemerintah Uni Emirat Arab, pemegang saham sponsor, dan bukan oleh pemilik klub. Klub juga berencana untuk menunjukkan ketidakkonsistenan dalam penilaian Komisi dan bukti bahwa jumlah sponsorship itu sah. Bagian penting dari pembelaan adalah untuk menunjukkan bahwa Komisi Independen terlalu bergantung pada email dari file Football Leaks dan gagal mempertimbangkan konteks yang tepat, yang dapat menyebabkan kesalahan faktual yang material. Pengacara City mengatakan bahwa laporan bank, catatan pemerintah, dan dokumen pembayaran pada saat itu dapat menjadi bukti kuat jika mereka membuat jejak audit yang jelas yang menunjukkan bahwa dana yang disengketakan tersebut berasal dari pemerintah Abu Dhabi.
Pengacara London James Severn, partner di Penningtons Manches Cooper, memperingatkan bahwa banding bukan sekadar kesempatan untuk menghadirkan panel baru. “Pemkot perlu mengidentifikasi kesalahan material dalam hukum, prinsip atau fakta, atau ketidakadilan prosedural serius yang berdampak signifikan terhadap keputusan Komisi,” katanya. “Dewan Banding mempunyai wewenang yang luas untuk mengizinkan atau menolak banding, mengubah keputusan atau membuat perintah lain yang dianggap tepat.” Severn menambahkan bahwa jika bukti yang ingin disampaikan klub sudah ada di hadapan Komisi, mungkin akan sulit untuk membatalkan temuan tersebut.
Etihad Airways, salah satu sponsor utama City, mengatakan pihaknya tidak pernah diberi kesempatan untuk mewakili atau memberikan informasi yang relevan kepada Liga Premier. Severn mencatat bahwa keluhan ini saja tidak menimbulkan ketidakadilan prosedural, karena Etihad bukanlah tergugat dalam proses awal. Namun, jika Dewan Banding menerima bukti baru dari Etihad, hal itu bisa menjadi beban jika didukung oleh dokumen-dokumen yang ada pada saat itu.
Profesor Kieran Maguire dari Universitas Liverpool mengatakan temuan Komisi didasarkan pada dokumen yang “disesuaikan dengan kejahatan” dan bahwa bukti dan kredibilitas saksi dinilai buruk oleh Komisi. Ia menyarankan agar City mencoba mendiskreditkan proses yang dilakukan Komisi dibandingkan dengan bukti-bukti yang ada, meskipun ia mengakui bahwa jalan yang ditempuh sangatlah sulit. Severn menyimpulkan bahwa meskipun peluang keberhasilan banding tidak pasti, kompleksitas kasus ini berarti hasil akhir mungkin tidak akan diketahui untuk beberapa waktu, meskipun peraturan Liga Premier mengharuskan banding untuk disidangkan dalam waktu 12 minggu atau sebelum Malam Natal.