Manchester City telah secara resmi mengajukan banding terhadap putusan bersalah komisi independen atas semua tuduhan yang berkaitan dengan pelanggaran serius terhadap peraturan keuangan Liga Premier selama periode sembilan tahun. Keputusan klub untuk mengajukan banding, yang diumumkan pada 1 Oktober, menandai dimulainya fase terakhir dari penyelidikan panjang yang dimulai pada tahun 2019 dan mencapai puncaknya dalam sidang selama 12 minggu yang berakhir pada 29 September. Hasil banding akan diputuskan pada akhir musim ini, menurut sumber yang mengetahui kasus tersebut.
Berdasarkan peraturan Liga Premier, Dewan Banding yang beranggotakan tiga orang akan dibentuk untuk meninjau kasus City. Sir Gary Hickinbottom, seorang hakim Pengadilan Tinggi dan mantan Hakim Agung Inggris, akan memimpin panel tersebut. Dewan harus memutuskan apakah akan mengizinkan pengajuan banding atau menolaknya, dan seluruh proses harus diselesaikan dalam waktu 12 minggu sejak pengajuan banding. Jika jangka waktu 12 minggu penuh digunakan, sidang akan selesai pada tanggal 25 Desember, dan panel akan memberikan putusannya dalam waktu 30 hari sejak hari terakhir sidang. Karena kalender hukum mencakup penutupan selama dua minggu untuk Natal dan Tahun Baru, jadwal 30 hari kemungkinan akan dimulai pada tanggal 8 Januari, memberikan panel waktu hingga tanggal 8 Februari untuk mengumumkan keputusannya.
Meskipun pengajuan banding masih menunggu keputusan, panel independen awal akan secara terpisah menentukan sanksi yang akan dijatuhkan kepada City jika banding gagal. Sanksinya bisa berupa teguran hingga denda besar-besaran, pengurangan poin, atau bahkan pengusiran dari Liga Inggris. Dendanya bisa mencapai £500 juta, mencerminkan pandangan liga bahwa City “secara sistematis melanggar peraturan selama hampir satu dekade.” Jika sanksi tersebut mencakup pengurangan poin sebesar 60 atau lebih, City secara matematis akan terdegradasi ke Championship. Hukuman yang lebih berat dapat mengakibatkan klub dikeluarkan, yang mengharuskan klub tersebut mengajukan permohonan untuk bergabung dengan Liga Sepak Bola Inggris (EFL) dan berpotensi memulai di Liga Dua atau, dalam skenario terburuk, turun dari piramida ke Tier9.
EFL diperkirakan akan melakukan pemungutan suara atas masuknya City jika mereka dikeluarkan dari Liga Premier. Sumber mengatakan bahwa mayoritas dari 72 klub EFL kemungkinan akan mendukung klub tersebut, dengan alasan keuntungan komersial dan profil dari menjadi tuan rumah pertandingan penting. EFL akan bertemu pada 22 Oktober untuk membahas masalah ini, dan sebagian besar pejabat percaya bahwa City akan diterima di liga, dengan penyesuaian dilakukan pada nomor promosi dan degradasi untuk mengakomodasi klub.
Jika banding tidak berhasil dan City dikenakan sanksi, klub akan memiliki waktu dua minggu lagi untuk mengajukan banding terhadap hukuman tersebut. Sidang berikutnya akan berlangsung selama 12 minggu, dengan jangka waktu 30 hari bagi panel untuk mengumumkan temuannya. Tergantung waktunya, keputusan akhir bisa diambil paling lambat pertengahan Mei, hanya beberapa hari sebelum musim Liga Premier berakhir. Hasil dari proses yang panjang ini akan menentukan apakah Manchester City dapat terus bersaing di level teratas atau menghadapi kejatuhan dramatis dalam piramida sepak bola Inggris.