Kekalahan 2-0 Manchester United baru-baru ini dari Atlético Madrid telah mengungkap rasa frustrasi yang lebih dalam di dalam klub, ketika gelandang Lisandro Martínez secara terbuka mengkritik kepemilikan dan manajemen senior setelah pertandingan. Berbicara kepada Amazon Prime di Madrid, pemain berusia 28 tahun itu menyalahkan para pengambil keputusan klub atas kurangnya investasi yang menurutnya telah membuat United tertinggal dari rivalnya di Liga Champions.
Komentar Martínez muncul setelah kekalahan ketiga dalam lima pertandingan untuk United, sebuah rekor yang membuat tim hanya menang sekali dalam tujuh pertandingan. Dia mengatakan pemilik klub – keluarga Glazer, pemilik minoritas Sir Jim Ratcliffe, CEO Omar Berrada dan direktur sepak bola Jason Wilcox – telah gagal mendukung manajer Michael Carrick dengan sumber daya yang dibutuhkan untuk bersaing di level tertinggi. “Kami menjalani musim yang fantastis tahun lalu dan sekarang kami mengharapkan lebih banyak dari para pemain papan atas, lebih banyak pemain untuk bersaing,” katanya kepada penyiar. “Malam ini mudah untuk mengatakan pelatihnya, mudah untuk mengatakan para pemainnya, tapi kami harus melihat area lain.” Martínez menambahkan bahwa anggaran transfer klub sebesar £150 juta tidak mencukupi, menunjukkan bahwa rival seperti Manchester City (£450 juta), Chelsea dan Tottenham (masing-masing £300 juta) dan Liverpool (£227 juta) telah menghabiskan jauh lebih banyak untuk pemain baru. Dia mengkritik kurangnya kedalaman di posisi-posisi kunci, mencatat tidak adanya bek kanan standar Liga Premier dan masalah cedera yang membuat Luke Shaw dan striker Benjamin Sesko tidak bisa bermain dalam pertandingan tersebut.
Carrick, yang dipuji karena pendekatan diplomatisnya, menanggapi kritik tersebut dengan menyebut pernyataan Martínez sebagai reaksi “emosional” atas kehilangan tersebut. Ia membantah bahwa performa klub semata-mata karena kesalahan para pemain atau manajer, namun pernyataan sang gelandang sudah membuat petinggi klub mendapat sorotan. Martínez menyebut Wilcox, yang memiliki anggaran terbatas yang ditetapkan oleh Berrada, bertanggung jawab untuk tidak meminta dana lebih banyak. Berrada, sebaliknya, telah menetapkan target ambisius untuk meraih gelar pada tahun 2028 dalam rangka peringatan 150 tahun klubnya, sebuah tujuan yang dirasa banyak orang tidak realistis mengingat kendala keuangan saat ini.
Dampak dari wawancara Martínez dapat meningkatkan tekanan pada keluarga Glazer dan Ratcliffe, yang sudah dikritik oleh para pendukungnya karena dianggap kurang berinvestasi. Performa buruk klub juga menimbulkan pertanyaan tentang efektivitas struktur kepemimpinan mereka, dengan para komentator mencatat bahwa kurangnya strategi yang jelas dan kohesif telah membuat United rentan terhadap rival yang melakukan langkah belanja besar-besaran. Jika pemilik United menolak untuk membuka sumber daya tambahan, kemungkinan besar kesalahan akan tetap berada pada manajemen senior klub.
Pertandingan United berikutnya adalah melawan Leeds United pada hari Minggu, sebuah pertandingan yang akan menguji apakah tim dapat pulih dari keterpurukan saat ini. Apakah komentar jujur Martínez akan memicu pembicaraan yang lebih luas mengenai investasi dan arah di Old Trafford masih harus dilihat, namun kesediaan sang gelandang untuk berbicara telah mengguncang dinamika internal klub dan mungkin mendorong penilaian ulang tentang bagaimana United bersaing di Eropa dan Liga Premier.