Pemerintah Tiongkok telah memutuskan untuk menangguhkan siaran LaLiga di saluran televisinya setelah pernyataan kontroversial penyerang Prancis Kylian Mbappé, dan menegaskan bahwa permintaan maaf Real Madrid saja tidak cukup. Radio dan Televisi Negara Tiongkok (CMG) mengumumkan bahwa, mulai 26 Oktober, siaran pertandingan LaLiga, iklan, dan konten apa pun yang terkait dengan pemain tersebut dan klub putihnya akan dihentikan, hingga permintaan maaf disampaikan yang memuaskan pihak berwenang Tiongkok.
Alasan tindakan tersebut berasal dari komentar Mbappé selama wawancara di mana ia menyebutkan sebuah “meme” yang wajahnya muncul di atas wajah “diktator Tiongkok.” Meski pesepakbola tersebut tidak menyebut langsung Mao Zedong, namun gambar yang beredar di media sosial memang menyiratkan hal tersebut. Ungkapan tersebut dianggap sebagai pelanggaran terhadap kepekaan masyarakat Tiongkok dan, menurut pernyataan CMG, “melampaui batas kebebasan berekspresi.” Juru bicara Pusat Olahraga dan Pemuda China Media Group menyatakan, Real Madrid selaku pemilik pemain tidak bisa mengelak dari tanggung jawab atas tindakannya.
Real Madrid dan LaLiga telah berusaha memitigasi krisis ini. Presiden LaLiga Javier Tebas mengirim surat kepada CMG di mana ia menggambarkan perilaku Mbappé sebagai “tidak dapat diterima” dan meminta maaf atas pelanggaran yang dilakukannya. Klub juga telah meminta agar permintaan maaf publik dan surat tertulis disampaikan atas nama pemain dan klub. Sebagai tanggapan, Mbappé menerbitkan pernyataan dalam bahasa Prancis, Mandarin, dan Inggris yang menyesali kata-katanya dan menyatakan “rasa hormat yang mendalam” terhadap rakyat Tiongkok dan sejarah mereka. Meski begitu, CMG tetap bersikukuh bahwa permintaan maaf saja tidak cukup kuat.
Kontroversi ini mempunyai dampak ekonomi. Kesepakatan bisnis Mbappé dengan perusahaan Tiongkok seperti Dongpeng, Mengniu, dan Milkground telah dilanggar, dan kontennya pada platform digital di negara tersebut telah dibatasi. Selain itu, Tebas juga bertemu dengan duta besar Tiongkok di Spanyol, Yao Jing, untuk mencari solusi, sementara LaLiga mempertahankan perjanjian strategis dengan liga profesional Tiongkok yang berlaku hingga 2029.
Mengenai masa depan, pernyataan CMG memperjelas bahwa, selama Real Madrid tidak memberikan permintaan maaf yang memuaskan, “tidak ada yang perlu dibicarakan.” Penangguhan siaran LaLiga akan terus berlanjut hingga tuntutan pemerintah Tiongkok dipenuhi, yang dapat berdampak pada liputan televisi dan pendapatan dari hak siar dan sponsorship di pasar Tiongkok.