Pelapor asal Portugal yang mengungkap dugaan penyimpangan keuangan di Manchester City akan tetap berada dalam skema perlindungan saksi di negara tersebut, setelah pihak berwenang membatalkan keputusan untuk menghentikan program tersebut. Rui Pinto, 37, telah dijadwalkan untuk keluar dari sistem perlindungan pada hari Sabtu, sebuah tindakan yang menurutnya akan menempatkannya dalam “situasi yang mengancam jiwa.” Perubahan ini terjadi setelah komisi program keamanan khusus gagal memberitahukan dengan benar alasan pemecatan atau memberinya kesempatan untuk menentang keputusan tersebut.
Pinto pertama kali menjadi perhatian publik pada tahun 2018 ketika ia memberikan sejumlah dokumen rahasia kepada majalah Jerman DerSpiegel. File-file tersebut, termasuk email dan catatan keuangan, digunakan untuk meluncurkan penyelidikan Liga Premier terhadap keuangan Manchester City dan dugaan pelanggaran aturan fair play keuangan liga. Pada tahun 2022, City dinyatakan bersalah atas semua tuduhan yang berkaitan dengan pelanggaran peraturan Liga Premier yang mencakup musim 2009‑10 hingga 2017‑18, sebuah keputusan yang telah diajukan banding oleh klub.
Setelah setuju untuk bekerja sama dengan pihak berwenang Portugal, Pinto mengikuti program perlindungan saksi di negara tersebut pada tahun 2020. Sejak saat itu, ia memberikan informasi yang dikumpulkan melalui operasi Football Leaks, sebuah situs web yang menerbitkan dokumen-dokumen olahraga yang bocor. Pada tahun 2024, Kementerian Kehakiman mengumumkan bahwa keputusan untuk mengeluarkannya dari perlindungan telah dibatalkan karena komisi tidak menjelaskan secara memadai alasan penghentian atau mengizinkan dia untuk menentang keputusan tersebut. Pinto diberi waktu sepuluh hari untuk meninjau penilaian risiko yang menyimpulkan bahwa ancaman keselamatannya rendah.
Pinto menggunakan media sosial untuk berterima kasih kepada Menteri Kehakiman Rita Alarcão Judice atas pembatalan tersebut, dan menuduh keputusan awal komisi tersebut “menunjukkan penyalahgunaan kekuasaan.” Dia menggambarkan dirinya sebagai seorang pelapor (whistleblower), namun catatan hukumnya beragam. Pada tahun 2020, dia dihukum karena akses data ilegal dan percobaan pemerasan, dan menerima hukuman percobaan empat tahun. Dia juga dibebaskan awal tahun ini dari 241 tuduhan mengakses akun email milik beberapa badan olahraga Portugal, termasuk Benfica secara tidak sah. Selama persidangan pertamanya, dia mengenakan rompi antipeluru dan harus menjalani tindakan pengamanan yang lebih ketat.
Keputusan untuk mempertahankan Pinto dalam program perlindungan berarti dia akan tetap berada di bawah pengawasan negara di masa mendatang. Komisi program keamanan khusus akan terus memantau situasinya, dan Pinto kini dapat menilai kembali penilaian risiko yang menentukan tingkat ancamannya rendah. Hasil dari permohonan Manchester City dan dampaknya yang lebih luas terhadap tata kelola sepakbola masih harus dilihat, namun langkah pemerintah Portugal ini menggarisbawahi keseimbangan antara melindungi pelapor dan memastikan keamanan nasional.