Arsenal secara mengejutkan tersingkir dari Piala Carabao setelah bermain imbang 1‑1 dengan Fleetwood Town yang berlanjut ke adu penalti, di mana The Gunners kalah 5‑4. Kekalahan itu dipastikan ketika pemain sayap berusia 16 tahun Max DowDowman dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-64 karena reaksi terhadap tantangan dari HarrisonNeal. Itu adalah kartu merah kedua bagi Dowman dalam sebulan, yang pertama terjadi saat mewakili Inggris U19. Pemecatan tersebut membuat Arsenal hanya memiliki sedikit pilihan di sayap karena BukayoSaka, ChristosTzolis dan NoniMadueke semuanya cedera.
Dowman tampil mengesankan di babak sebelumnya, mencetak dua gol saat Arsenal mengalahkan Ipswich Town 3‑0. Manajer MikelArteta memberi pemain remaja itu kesempatan bermain di babak 16 besar, berharap bisa mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh pemain sayap yang cedera. Pertandingan yang dimainkan di Fleetwood’s Victoria Park ini didominasi oleh tuan rumah. Arsenal menciptakan 26 peluang dan menguasai 78% penguasaan bola tetapi tidak mampu mengkonversi dan tertinggal setelah kesalahan pertahanan. Pertandingan berakhir 1‑1, dan The Gunners tersingkir karena gagal mengonversi penalti.
Usai pertandingan, Arteta terlihat kesal dengan Dowman. Dia dilaporkan memarahi anak muda tersebut di dalam terowongan, dengan mengatakan bahwa insiden tersebut adalah “sesuatu yang kami diskusikan sebelum pertandingan.” Wasit MichaelSalisbury sempat mengeluarkan kartu merah setelah Dowman yang tidak melakukan tendangan penuh melakukan gerakan kaki ke arah Neal. Reaksi Arteta dipandang oleh mantan gelandang Arsenal PaulMerson sebagai respons keras terhadap pemain berusia 16 tahun yang masih belajar bagaimana mengatasi fisik sepakbola senior. Merson mengatakan kepada Sky Sports bahwa “dia masih anak-anak dan dia akan merasa frustrasi,” dan bahwa tekel tersebut “kuno” tetapi bukan sesuatu yang biasanya dibiarkan oleh Arteta.
Mantan gelandang Everton LeonOsman juga turut memberikan pendapatnya, menyatakan bahwa kurangnya pengalaman Dowman berkontribusi terhadap insiden tersebut. Osman mencatat bahwa “Anda harus tahu bahwa orang-orang akan mencoba menendang Anda pada suatu waktu” dan bahwa tantangan yang dilakukan pemain bertahan bukanlah hal yang aneh dalam pertandingan dengan intensitas tinggi. Dia mendesak Dowman untuk belajar dari pengalaman tersebut.
Kekalahan tersebut merupakan yang terbaru dari serangkaian kekalahan piala bagi Arsenal, yang belum pernah memenangkan Piala Liga dalam 33 tahun. Perjalanan piala klub berakhir dengan kekalahan penalti 5‑4 dari Fleetwood, tim yang berada 84 tingkat di bawah Arsenal dalam piramida sepak bola. Dengan Dowman diskors, Saka absen enam minggu, Tzolis masih dalam masa pemulihan dan Madueke tidak tersedia, pilihan Arsenal di sayap terbatas menjelang pertandingan Liga Premier melawan Liverpool pada hari Minggu.
Arteta memuji tekad Fleetwood dan mengatakan tidak ada yang perlu dikritik atas sikap The Gunners. Ia mengakui awal buruk yang membuat Arsenal kebobolan lebih awal dan mengakui bahwa performa tim di bawah ekspektasi. Klub sekarang harus berkumpul kembali dengan cepat saat mereka mempersiapkan pertandingan liga, berharap untuk menghindari kekhawatiran cedera lebih lanjut dan mendapatkan kembali momentum setelah tersingkir dari piala yang tidak terduga.