Manchester City kembali ke Anfield pada hari Minggu dengan kemenangan 3‑0 atas Liverpool, namun kemenangan tersebut dibayangi oleh skandal peraturan keuangan klub baru-baru ini dan penerimaan yang tidak bersahabat dari pendukung The Reds. Pertandingan tersebut menandai pertandingan pertama City di Premier League sejak komisi independen memutuskan klub tersebut bersalah atas 115 pelanggaran peraturan keuangan liga, sebuah keputusan yang mencap mereka sebagai tim paling tidak populer dalam sejarah kompetisi. Terlepas dari kontroversi tersebut, para pemain City pulang dengan kemenangan tersebut, sementara para penggemar Liverpool mengungkapkan kemarahan mereka melalui nyanyian, spanduk, dan stadion yang hampir kosong.
Latar belakang dari pertandingan ini adalah penyelidikan komisi terhadap pendapatan komersial City dari tahun 2009 hingga 2018, periode di mana klub ditemukan mengalami peningkatan pendapatan lebih dari £900 juta. Temuan ini menunjukkan bahwa keuntungan finansial yang diperoleh selama tahun-tahun tersebut membantu City mengeluarkan uang lebih banyak dari rivalnya dan mengamankan gelar Liga Premier. Liverpool, yang menjadi runner‑up di bawah City pada 2013‑14 dan kemudian menjadi penantang gelar pada 2018‑19 dan 2021‑22, telah lama berpendapat bahwa pengeluaran yang berlebihan membuat mereka kehilangan trofi. Klub telah mengajukan banding atas keputusan tersebut, namun keputusan tersebut tetap berlaku, dan ketua Liga Premier Richard Masters menuduh City “secara sistematis melanggar peraturan selama hampir satu dekade.”
Perjalanan City ke Anfield sendiri merupakan sebuah pernyataan. Bus tim mengambil jalan memutar melalui jalan-jalan kecil, ditemani oleh polisi, untuk menghindari kerumunan orang yang menyerang bus pada tahun 2018. Ketika para pemain muncul untuk pemanasan sebelum pertandingan, mereka disambut dengan ejekan dan rentetan nyanyian dari The Kop, termasuk “Cheats” dan “Anda belum pernah memenangkan trofi sejak tahun 1976.” Penyiar stadion mencatat bahwa playlist telah dipilih oleh ruang ganti, dan lagu-lagu seperti “Little Lies” oleh Fleetwood Mac dan “Blame” oleh Calvin Harris dimainkan, menambah suasana tegang. Meskipun ada permusuhan, manajer City Enzo Maresca dan pasukannya tetap fokus di lapangan.
Di lapangan, dominasi City terlihat jelas. Erling Haaland membuka skor tiga menit setelah Ryan Gravenberch dikeluarkan dari lapangan karena kartu kuning kedua. Gol Haaland adalah gol keenamnya di liga musim ini dan golnya yang ke-118 di Premier League dalam 138 penampilan untuk City. Dia diikuti oleh gol kedua dari Jérémy Doku, yang masuk menggantikan Iliman Ndiaye, dan gol ketiga dari pemain pengganti di menit-menit akhir. Performa City, bahkan dengan bangku cadangan yang menipis, menggarisbawahi kedalaman skuad mereka dan kekuatan finansial yang mendasari kesuksesan mereka baru-baru ini.
Kemenangan ini membuat City berada di puncak klasemen Liga Premier dan difavoritkan untuk meraih gelar lainnya, namun kemenangan tersebut juga mengungkap kebencian mendalam yang dirasakan banyak pendukung terhadap klub. Spanduk seperti “CH£$$$$$$$$$$$$TS” dan “Tidak Ada Warisan yang Begitu Penting seperti Kejujuran” dipajang, dan spanduk bertuliskan “BU115HIT” dibentangkan menjelang akhir pertandingan. Meskipun para pemain dan staf City mungkin telah membungkam ejekan tersebut untuk saat ini, klub perlu mengelola reaksi buruk yang sedang terjadi saat mereka melanjutkan kampanye mereka. Babak berikutnya bagi City tidak hanya mencakup mempertahankan keunggulan mereka di liga namun juga mengatasi dampak dari penyelidikan aturan keuangan yang telah membayangi pencapaian mereka baru-baru ini.