Krisis manajerial terbaru yang dialami Manchester United sekali lagi menyoroti perjuangan gigih klub untuk mewujudkan pengeluaran besar menjadi kesuksesan di lapangan. Setelah kekalahan 3-0 dari Bournemouth, Michael Carrick diberikan “penundaan eksekusi” oleh dewan, memicu spekulasi bahwa pergantian manajer keempat dalam empat tahun mungkin tidak dapat dihindari. Carrick, bos permanen kedelapan klub sejak pensiunnya Sir Alex Ferguson, menghadapi pengawasan ketat karena awal buruk United musim ini terus melemahkan kepercayaan terhadap arah tim.
Perdebatan tersebut, yang disorot oleh fitur “Between the Lines” baru-baru ini, mempertanyakan apakah penampilan United baru-baru ini merupakan tanda bahwa klub telah merosot ke status papan tengah klasemen dan bukan penurunan performa sementara. Analisis statistik dari model ekspektasi poin Sky Sports menunjukkan bahwa United secara konsisten mengungguli total poin yang diproyeksikan, dengan akumulasi 669 poin selama dekade terakhir – tertinggi kelima di Liga Premier. Namun, model tersebut menempatkan United pada 613 poin yang diharapkan, yang berarti mereka memperoleh 56 poin lebih banyak dari yang diperkirakan. Meskipun performa berlebihan ini dikaitkan dengan penyelesaian akhir yang bagus, kiper yang bagus, dan sedikit keberuntungan, hal ini juga menutupi masalah yang lebih dalam: kualitas skuad klub tidak sebanding dengan pengeluarannya.
Masa jabatan Carrick adalah yang paling sukses dalam hal poin yang diharapkan, dengan rata-rata 1,85 poin per game dibandingkan dengan perkiraan 1,37. Namun musim ini ia tertinggal tiga poin dari ekspektasi, sangat kontras dengan finis ketiga tahun lalu dengan 71 poin, yang mana 10 poin di atas perkiraan 61. Manajer United lainnya – Erik ten Hag, Ralf Rangnick, Jose Mourinho dan Ole Gunnar Solskjaer – juga melampaui ekspektasi, kecuali Ruben Amorim. Terlepas dari pencapaian yang berlebihan ini, perkiraan posisi finis rata-rata United antara musim 2021/22 dan 2025/26 berada di kisaran kesembilan, dan posisi kedelapan yang diharapkan klub pada musim 2023/24 seharusnya diterjemahkan ke ekspektasi posisi ke-14 menurut model tersebut.
Akar masalahnya, menurut para pakar dan analis, terletak pada perekrutan. United telah membelanjakan 40 persen lebih banyak dibandingkan klub Premier League lainnya sejak 2016, namun pembelanjaan bersih mereka tidak pernah sesuai dengan peringkat poin yang diharapkan. Anggaran transfer klub telah melampaui output di lapangan, sehingga menghasilkan skuad yang nilainya jauh lebih rendah dibandingkan harga pembeliannya. Data Transfermarkt menunjukkan bahwa hanya Tottenham Hotspur yang memiliki selisih negatif lebih tinggi antara biaya dan nilai skuad, menempatkan United di antara sedikit klub yang gagal menciptakan nilai dari rekrutan mereka.
Tanggung jawab atas kekurangan-kekurangan ini bukan hanya tanggung jawab para manajer. Pakar Sky Sports Gary Neville mencatat bahwa “alasan orang-orang berada di ruang ganti adalah karena seseorang merekomendasikan mereka,” menunjuk pada peran direktur olahraga dan kepala rekrutmen. Christopher Vivell dan Jason Wilcox saat ini memegang posisi tersebut, namun masa jabatan Wilcox ditandai dengan serangkaian penandatanganan mahal yang belum sesuai dengan biaya yang dikeluarkan, termasuk Manuel Ugarte, Matthijs De Ligt, Leny Yoro, Joshua Zirkzee dan Benjamin Sesko. Akuisisi sebelumnya seperti Rasmus Hojlund, Antony, Jadon Sancho, Raphael Varane dan Romelu Lukaku juga tidak memenuhi ekspektasi, sehingga semakin mengikis nilai skuad secara keseluruhan.
Sampai Manchester United dapat merombak strategi rekrutmennya dan membangun skuad yang sesuai dengan pengeluaran finansialnya, para manajer klub akan terus menanggung dampak terburuknya. Langkah klub selanjutnya adalah mengatasi masalah sistemik dalam akuisisi dan pengembangan pemain, memastikan bahwa pemain baru di masa depan memberikan kontribusi yang berarti terhadap posisi kompetitif tim.