Mantan pemain internasional Prancis Thierry Henry, yang memimpin gala Ballon d'Or 2026 di London bersama jurnalis Inggris KateScott, terlibat dalam kontroversi setelah ungkapan yang ditujukan kepada pemain sayap muda FCBarcelona, LamineYamal, yang menerima trofi Kopa untuk ketiga kalinya berturut-turut. Dalam upacara tersebut, Henry dengan bercanda berkomentar: “Apakah ini penghargaan yang benar-benar Anda inginkan malam ini?”, menyebabkan beberapa penonton menafsirkan ungkapan tersebut sebagai ejekan atas kurangnya Ballon d'Or. Reaksi langsungnya adalah keterkejutan dan, dalam beberapa kasus, kemarahan, karena ungkapan tersebut sepertinya mengurangi pencapaian Yamal.
Mengingat meningkatnya diskusi di jejaring sosial dan pers, Henry menerbitkan sebuah video yang menjelaskan niatnya. Dalam pesannya, mantan striker tersebut mengklarifikasi bahwa komentarnya tidak dimaksudkan untuk menyakiti ego Yamal atau meremehkan kesuksesannya. “Saya sama sekali tidak berusaha melukai egonya; saya hanya berpikir karena ini adalah kali ketiga dia memenangkan trofi, saya akan bertanya kepadanya apakah itu yang benar-benar dia inginkan,” jelasnya. Menurutnya, ungkapan tersebut dimaksudkan untuk memancing gelak tawa warga yang hadir dan menyadari bahwa meski Yamal sudah meraih Kopa, namun gelar Ballon d'Or masih tertunda.
Pesepakbola tersebut juga menyoroti kekagumannya terhadap talenta muda tersebut. "Saya penggemar berat Lamine Yamal, saya sama sekali tidak berusaha melukai egonya. Saya mengerti Anda tidak menyukai lelucon itu, tapi tolong jangan lakukan itu. Dia salah satu pemain yang akan saya bayar untuk melihat permainannya, saya mencintainya," tambahnya. Henry menegaskan, niatnya adalah merayakan pencapaian Yamal dan mengakui potensinya, meski ungkapan tersebut disalahartikan.
Kontroversi tersebut mencuat saat Ballon d'Or 2026 digelar dalam suasana perayaan dan pengakuan terhadap talenta-talenta terbaik dunia sepak bola. Yamal yang menjadi salah satu sosok paling menonjol di Barcelona musim ini bersyukur atas penghargaan Kopa dan perhatian rekan-rekannya. Reaksi dari penggemar dan komunitas sepak bola beragam, ada yang membela lelucon tersebut sebagai sikap ramah dan ada pula yang menyerukan sensitivitas yang lebih besar dalam komentar publik.
Adapun langkah selanjutnya, Henry meminta media dan penggemar memahami maksudnya dan tidak salah mengartikan kalimat tersebut sebagai kritik. Perayaan Ballon d'Or diperkirakan akan terus berlanjut dengan pengakuan dari para pemain yang tampil menonjol musim ini, sementara Lamine Yamal muda akan terus memantapkan dirinya sebagai salah satu talenta baru di sepak bola Eropa.