Nama Roman Abramovich, eks pemilik Chelsea, kembali beredar bukan hanya karena warisan Inggrisnya, tapi juga karena proyek yang menurut sumber internal melibatkan klub Prancis Nantes. Oligarki Rusia yang memimpin The Blues pada 2003 hingga 2022 terpaksa menyerahkan kendali klub London tersebut karena tekanan dari pemerintah Inggris pasca pecahnya perang di Ukraina karena hubungannya dengan Kremlin. Sebelum meninggalkan Stamford Bridge, Abramovich telah mengubah Chelsea menjadi pusat kekuatan gelar, menambahkan dua Liga Champions, dua Liga Europa, dua Piala Super Eropa, lima Liga Premier, dan lima FACup ke dalam daftar kesuksesannya.
Menurut wawancara yang diberikan pada hari Jumat kepada *OuestFrance*, mantan pelatih kiper Blues, Christophe Lollichon, mengungkapkan bahwa Abramovich berencana membeli tim lain untuk dibentuk sebagai klub satelit. “Suatu hari, ketika saya berada di Chelsea, Roman Abramovich memanggil saya ke kantornya di pusat pelatihan dan bertanya kepada saya: 'Ceritakan tentang Nantes. Klub apa itu?'” kata Lollichon. Pemiliknya sedang mencari perusahaan dengan struktur yang kokoh dan identitas game yang jelas, siap menjadi mitra strategis.
Lollichon menjelaskan, meski saat itu Nantes sudah tidak memiliki filosofi taktis yang jelas, namun ia mengetahui profil pemain dan pelatih yang bisa membangun kembali tim. “Dia mengatakan kepada saya, 'Jangan khawatir, kami akan mengirimkan pesawat kami untuk mengambilnya,'” tambahnya. Namun, dua bulan setelah pertemuan awal, Abramovich meneleponnya lagi dan mengaku bahwa klub Prancis itu terlalu besar untuk ambisi yang dibicarakannya. “Saya pikir klub ini terlalu besar untuk apa yang kami rencanakan,” katanya.
Rencana untuk mendirikan klub satelit tidak pernah terwujud, namun ketertarikan Abramovich pada Nantes menunjukkan bahwa pemiliknya memiliki rencana untuk memperluas pengaruhnya ke luar Inggris. Meski Chelsea kini berada di bawah manajemen baru, potensi Nantes sebagai mitra strategis tetap menjadi anekdot menarik dalam sejarah klub Prancis tersebut. Untuk saat ini, para pemain dan manajemen Nantes terus fokus pada jalur kompetitif mereka di Ligue1, tanpa ada hubungan lebih jauh dengan manajemen Rusia.