Laga persahabatan Benin kontra Argentina yang digelar di Stadion Monumental menjadi episode frustasi delegasi Afrika usai perpisahan Lionel Messi. Para pemain Benin mencoba mengambil beberapa suvenir pada malam itu, namun tindakan pengamanan yang ketat menghalangi mereka untuk mendekati pemain Argentina tersebut atau bahkan bertukar kaos atau berfoto dengan sang idola.
Sebelum pertandingan, tim Benin sudah merencanakan serangkaian penghormatan kepada Messi. Kapten Sessi D'Almeida memberi striker itu patung yang berhubungan dengan Amazon Dahomey, mawar, dan surat. Pelatih Gernot Rohr mengenang bahwa pemainnya Tijani, yang merupakan pengagum berat Messi, telah memberikan mawar merah ke tangan pemain Argentina itu sebelum pertandingan. “Kami melakukan segalanya, tapi kami tidak mencapai apa yang kami inginkan,” kata Rohr kepada komentator RMC, menekankan bahwa keamanan “sangat ketat” setelah duel dan mereka bahkan tidak diizinkan memasuki terowongan.
Sang pelatih menjelaskan, usai pertandingan, para pemainnya berusaha mendekati pemain Argentina itu untuk bertukar kaos dan berfoto. “Kami ingin bertukar kaos, tapi kami tidak mendapat satu pun. Mereka tidak memberi kami apa pun, bahkan foto bersama Messi pun tidak,” keluh Rohr. Para pesepakbola telah menyiapkan kaos mereka dengan tujuan untuk menukarkannya, namun penghalang keamanan menghentikan mereka sebelum mereka dapat melakukannya. “Mereka bahkan tidak mengizinkan kami memasuki terowongan. Keamanan mencegah semua orang masuk,” tambah sang pelatih.
Meski minim kontak fisik dengan Messi, Rohr memuji sikap kapten Argentina Lionel Scaloni yang membuat mantan pemain Nigeria itu menandatangani kaus yang dimiliki Rohr sejak 2018, saat Messi menyerahkannya saat Piala Dunia di Rusia. “Sungguh luar biasa bisa mengucapkan selamat tinggal kepada legenda seperti Messi,” kata Rohr. "Hasil bukanlah hal yang paling penting. Bagi kami, dari sudut pandang olahraga, ini adalah tentang pembelajaran, tentang memungkinkan para pemain muda kami untuk memiliki pengalaman internasional yang sangat kaya yang tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun suatu hari nanti."
Pertandingan tersebut berakhir dengan kemenangan bagi Argentina, namun bagi Benin pengalaman tersebut sangat berharga dalam hal paparan dan pembelajaran internasional. Di akhir hari, pelatih meyakinkan bahwa delegasi akan kembali dengan motivasi untuk terus berkembang dan memanfaatkan peluang yang ada di pertemuan internasional di masa depan.