Keterpurukan lini serang Arsenal menjadi pusat perhatian saat The Gunners bersiap menghadapi Liverpool pada hari Minggu. Opsi lini depan Mikel Arteta – Kai Havertz dan Viktor Gyökeres – gagal mencetak gol liga sejak awal September, dan perolehan poin klub kini setara dengan Manchester City di puncak Liga Premier. Kurangnya daya tembak menjadi kekhawatiran yang semakin besar bagi tim yang telah mencatatkan awal yang baik di musim ini, dengan sembilan kemenangan dalam delapan pertandingan dan tujuh poin dari sembilan pertandingan di Liga Champions.
Havertz, striker pilihan pertama Arteta sejak kembali dari cedera musim lalu, memulai musim dengan cemerlang. Dia mencetak gol di final Liga Champions melawan Paris Saint‑Germain, menambahkan satu gol di Community Shield, dan mencetak gol ke gawang Coventry dan Chelsea. Namun, ia kini telah bermain selama 561 menit di semua kompetisi tanpa mencetak gol, dan penampilannya baru-baru ini diwarnai dengan hilangnya peluang. Dalam kekalahan Piala Carabao dari Fleetwood Town, ia tidak mampu mengkonversi tujuh tembakan, sebuah kegagalan yang menyoroti masalah penyelesaian akhir yang lebih luas. Masalah hamstring yang dialami pemain berusia 27 tahun saat bertugas di Jerman mungkin menjadi salah satu penyebab penurunan performanya, namun pendukung The Gunners semakin frustrasi dengan ketidakmampuannya mencetak gol.
Gyökeres, yang akhirnya memecahkan kekeringan golnya di pertandingan piala yang sama melalui penalti, bahkan kesulitan untuk menghasilkan tembakan. Dalam 148 menit di Premier League, dia hanya melakukan satu sundulan, namun berhasil dihalau. Dia belum mencatatkan satu tembakan pun dalam 160 menit aksinya di Liga Champions. Kurangnya volume pemain internasional Swedia ini sangat mencolok jika dibandingkan dengan keluaran pendahulunya, dan hal ini menimbulkan pertanyaan tentang kesesuaiannya melawan lawan papan atas seperti Liverpool. Arteta harus memutuskan apakah akan mempertahankan keduanya di bangku cadangan, beralih ke striker lain, atau mengandalkan opsi yang lebih serbaguna seperti Mikel Merino.
Analisis penampilan kedua pemain baru-baru ini melawan Liverpool menggarisbawahi perbedaan kontribusi mereka. Gyökeres tidak mencatatkan tembakan dalam dua pertandingan terakhirnya, dengan hanya 25 sentuhan dan satu umpan dalam hasil imbang 0-0 di bulan Januari. Havertz, sementara itu, menghasilkan lima tembakan senilai 1,22 gol yang diharapkan, 14 sentuhan di dalam kotak, dan jumlah operan dan duel yang dimenangkan jauh lebih banyak. Kemampuannya untuk menghubungkan permainan dan menciptakan peluang telah membantu ancaman permainan terbuka Arsenal, meski jumlah gol tim masih rendah.
Dilema Arteta diperparah oleh strategi pasar transfer Arsenal. Sejak mengambil alih pada tahun 2019, klub telah menghabiskan £224,5 juta untuk pemain depan, dibandingkan dengan £550,1 juta untuk gelandang dan £350 juta untuk bek. Setelah tawaran yang gagal untuk Vinícius Júnior dan Julián Álvarez, klub tetap menggunakan opsi menyerang yang ada, berharap Havertz akan tetap fit dan Gyökeres akan melanjutkan musim pertama dengan 21 gol. Kekeringan gol saat ini mengancam menggagalkan awal kuat The Gunners, dan pertandingan mendatang melawan tim Liverpool yang telah menghasilkan striker produktif dalam diri Alexander Isak akan menguji apakah Arsenal masih bisa bersaing tanpa pencetak gol yang andal.
Dengan pertandingan ditetapkan pada pukul 16:30. pada hari Minggu, Arteta harus mempertimbangkan risiko memainkan salah satu striker tersebut. Gol pertama Havertz sejak September akan terjadi tepat pada waktunya, namun kurangnya tembakan dan penyelesaian akhir Gyökeres mungkin membuatnya menjadi pilihan yang kurang menarik melawan lawan di divisi teratas. Keputusan ini akan menjadi sangat penting karena Arsenal ingin mempertahankan posisi mereka di puncak Liga Premier dan menjaga ambisi Liga Champions mereka tetap hidup.