Pertandingan Liga Champions Manchester City baru-baru ini dengan Paris Saint-Germain di Stadion Etihad menjadi pengingat akan perselisihan keuangan berkepanjangan yang membayangi kedua klub. Laga yang dilangsungkan pada Rabu ini menyoroti seberapa jauh kedua tim bisa terpuruk seandainya putusan bersalah Liga Inggris tidak dikeluarkan lebih awal.
Kedua klub memiliki sejarah yang sama dalam melanggar peraturan financial fair play UEFA. Pada tahun 2014, investigasi mengungkapkan bahwa PSG mengalami defisit €218 juta dan City mengalami defisit €188 juta antara tahun 2011 dan 2013, jauh melebihi batas kerugian €45 juta yang dialami klub-klub di kompetisi Eropa. Alih-alih menghadapi sanksi berat, klub-klub tersebut menandatangani perjanjian penyelesaian yang membatasi denda masing-masing sebesar €20 juta dan memberlakukan pembatasan pengeluaran yang lebih ketat untuk musim berikutnya. Tambahan €40 juta harus dibayarkan jika salah satu klub melanggar ketentuan. UEFA menyatakan pada bulan April 2017 bahwa kedua klub telah “sepenuhnya mematuhi semua persyaratan,” namun masih ada pertanyaan tentang kepatuhan City terhadap batasan pengeluaran.
Kontroversi ini meningkat pada tahun 2020 ketika badan investigasi UEFA menskors City dari Liga Champions selama dua tahun atas tuduhan melebih-lebihkan pendapatan sponsor antara tahun 2012 dan 2016. Banding ke Pengadilan Arbitrase Olahraga membatalkan keputusan tersebut, memutuskan bahwa sebagian besar pelanggaran tidak berdasar atau dibatasi waktu. Baru-baru ini, sebuah komisi independen yang dibentuk oleh Liga Premier menemukan bahwa City telah “melanggar secara signifikan” batas pengeluaran UEFA antara musim 2009‑10 dan 2017‑18, dan telah “menyampaikan laporan yang salah dan menyembunyikan keadaan keuangan sebenarnya.” City telah mengajukan banding atas temuan komisi tersebut.
PSG, yang dipimpin oleh presiden yang berbasis di Qatar Nasser al‑Khelaifi, menghadapi denda €10 juta pada tahun 2022 karena ketidakpatuhan terhadap peraturan keuangan sejak 2018, dengan tambahan €50 juta ditangguhkan. Kekecewaan Al‑Khelaifi terhadap penentuan waktu keputusan Liga Premier sebagian berasal dari fakta bahwa laporan komisi tersebut dikeluarkan bertepatan dengan sidang umum Klub Sepak Bola Eropa (EFC) di Kopenhagen, di mana ia menyampaikan pidato utama. Dalam pidatonya, ia menguraikan rencana untuk mengglobalisasi EFC dan mengkritik presiden FIFA Gianni Infantino atas masalah tata kelola—sebuah pendekatan yang sangat kontras dengan pendiriannya satu dekade lalu.
Investigasi yang dilakukan oleh majalah Jerman DerSpiegel pada tahun 2018 menuduh bahwa Infantino, yang saat itu menjabat sebagai Sekretaris Jenderal UEFA, telah memfasilitasi pembicaraan rahasia dengan PSG dan City untuk mendapatkan penyelesaian yang lunak pada tahun 2014, bahkan memberikan materi rahasia. Sebuah email dari Infantino kepada Ketua Kota Khaldoon al‑Mubarak, tertanggal 2 Mei 2014, mengisyaratkan isi usulan penyelesaian tersebut. Ketua kamar investigasi UEFA, Brian Quinn, mengundurkan diri di tengah kekhawatiran bahwa perjanjian tersebut terlalu lunak. Pernyataan UEFA pada saat itu menekankan bahwa penyelesaian lebih disukai ketika klub mengeluarkan uang terlalu banyak dan menyeimbangkan pembukuan hanya melalui suntikan eksternal, dengan fokus pada pembatasan pendapatan non-sepakbola.
Saat ini, PSG tampil sebagai pemain yang patuh terhadap peraturan olahraga, sementara City terus menantang sistem tersebut, dengan banyak penggemar yang secara terbuka menyatakan perbedaan pendapat dengan mencemooh lagu Liga Champions. Pertandingan di Etihad tidak hanya menampilkan persaingan di lapangan tetapi juga menggarisbawahi perbedaan jalur yang diambil klub-klub dalam menavigasi dunia tata kelola sepakbola yang kompleks. Seiring berjalannya musim, kedua tim akan mengamati dengan cermat bagaimana UEFA dan Liga Premier menanggapi temuan terbaru, dan apakah pengajuan banding yang sedang berlangsung akan mengubah keseimbangan kekuatan di sepak bola Eropa.