RCD Espanyol menghadapi salah satu konferensi pers paling menegangkan musim ini, ketika pelatih Manolo González, setelah 26 menit bertanya, mengakui bahwa “situasinya dalam bahaya” karena kemungkinan ultimatum terakhir dari dewan. Komentar tersebut muncul sesaat sebelum pertandingan Copa del Rey melawan Sungai Sestao yang akan dimainkan pada pukul 19.00 waktu setempat. di Las Llanas.
González, yang mendapat pujian atas karyanya musim lalu, menjelaskan bahwa klub belum berada dalam tahap “perpisahan” yang pasti, namun hilangnya kredibilitas yang dideritanya sangatlah signifikan. “Ini bukan perpisahan, tapi hilangnya pujian yang saya terima adalah hal yang penting,” katanya sambil menekankan bahwa prioritasnya tetap memenangkan pertandingan berikutnya dan mempertahankan tim hingga akhir. Sang pelatih juga menyatakan bahwa dia belum memutuskan untuk memilih starting lineup dan dia tidak akan merotasi pemain sebanyak tahun-tahun sebelumnya, untuk menghindari kesalahan yang telah mengutuknya di masa lalu.
Sang pelatih mengingatkan bahwa kehidupan klub bergantung pada hasil dan para penggemar mengkritiknya ketika tim tidak menang, namun ia meyakinkan bahwa ia tidak berhenti membela Espanyol. “Saya akan meninggalkan hidup saya hingga hari terakhir demi Espanyol,” ujarnya seraya menegaskan bahwa ini bukanlah perpisahan, melainkan situasi ketidakpastian yang harus ditangani dengan profesionalisme. Meski mendapat tekanan, Manolo menyatakan bahwa dia merasa didukung oleh properti dan Monchi, dan dia tidak dipecat, yang memberinya kesempatan untuk terus menjabat setidaknya satu atau dua pertandingan lagi.
Soal persiapan pertandingan, sang pelatih menjelaskan bahwa tim telah berlatih dengan baik dan para pemain termotivasi untuk meraih kemenangan. “Para pemain sudah berlatih dengan baik, mereka ingin bermain dan menang besok,” ujarnya. Manolo juga berbicara tentang pentingnya moral kelompok, persatuan, dan perlunya bersaing di level tertinggi. Dalam perkataannya, “orang yang paling bertanggung jawab adalah pelatih, karena Anda tidak bisa mengganti 25 pemain,” menggarisbawahi tanggung jawab kolektif tim.
Laga melawan Sestao River dihadirkan sebagai peluang untuk mengubah dinamika klub. Manolo mengindikasikan bahwa, jika Espanyol menang, maka akan positif untuk menghadapi pertandingan berikutnya pada hari Jumat, meskipun “yang satu tidak ada hubungannya dengan yang lain.” Pelatih menutupnya dengan pesan harapan kepada para penggemar, mendesak mereka untuk tetap bersama tim terlepas dari siapa yang memimpin. “Jika fans terputus, itu akan menjadi masalah bagi semua orang,” dia memperingatkan, berterima kasih atas dukungan yang diterima hingga saat ini.
Dengan Piala Raja yang dipertaruhkan dan tekanan dari dewan direksi, hari berikutnya akan menentukan masa depan Manolo González di Espanyol. Hasil melawan Sestao River bisa menentukan apakah sang pelatih berhasil memperpanjang masa tinggalnya atau apakah jalan terbuka ke arah baru.