Manajer baru Fulham, Álvaro Arbeloa, telah menghadapi kritik setelah serangkaian kesalahan taktis yang membuat klub tergelincir dari posisi menang menjadi kekalahan 2-1 melawan Ipswich Town. Kekalahan tersebut, yang terjadi pada hari pembukaan Premier League musim 2024-25, menyoroti pola pengambilan keputusan yang buruk yang membuat para pendukung khawatir tentang peluang kelangsungan hidup klub.
Di bawah mantan bos Marco Silva, Fulham dikenal karena penggunaan pergantian pemain yang efektif. Pemain cadangan Silva menghasilkan jumlah kontribusi gol tertinggi keempat musim lalu dan terbanyak di musim ini, membantu klub menyelamatkan poin dari pertandingan sulit. Silva pergi pada musim panas untuk bergabung dengan Benfica setelah mengakui bahwa dia tidak bisa mencapai apa pun lagi di Craven Cottage. Penggantinya, Arbeloa, berada di bawah tekanan untuk membenarkan keputusan keluarga Khan untuk menunjuk seorang Spanyol yang hanya memiliki pengalaman manajerial senior yang hanya sementara di Real Madrid.
Pertandingan Ipswich mengungkap permasalahannya. Dengan Fulham memimpin 1‑0, Arbeloa melemahkan lini tengah dengan memasukkan Manuel Ángel yang berusia 22 tahun pada menit ke-70, menggantikan Shea Charles yang tampil mengesankan secara fisik. Ángel, yang melakukan debutnya di Liga Premier, memiliki sedikit pengalaman di sepak bola senior. Perubahan tersebut diikuti dengan peralihan dari 4‑2‑3‑1 ke datar 4‑4‑2 dan pengenalan Rodrigo Muniz. Formasi baru membuat tim terekspos, dan Ipswich memanfaatkan tendangan bebas dengan pertahanan buruk untuk menang 2‑1. Pergantian pemain Arbeloa yang terlambat, termasuk Emile Smith Rowe, gagal menutup lawan kuncinya, dan Fulham kehilangan delapan poin dari posisi unggul.
Perjuangan klub diperparah dengan kurangnya kedalaman di bidang-bidang utama. Raúl Jiménez dan Harry Wilson telah pergi, meninggalkan kekosongan yang belum diisi oleh pemain baru. Akuisisi musim panas manajer berusia 43 tahun ini dari mantan klubnya—César Palacios, Gonzalo García, dan Ángel—masih beradaptasi dengan Liga Premier, dan penampilan mereka tidak merata. García, yang didatangkan dengan harga £40 juta, kesulitan memenangkan duel dan menekan secara efektif, sementara Palacios, gelandang kreatif berusia 21 tahun, belum memberikan pengaruh yang signifikan. Fans juga mempertanyakan penggunaan pemain sayap Brasil Kevin di sisi kanan, menunjukkan bahwa seringnya pergantian Arbeloa mengganggu ketenangan skuad.
Meski mendapat kritik, beberapa pihak berpendapat bahwa klub memerlukan waktu untuk menerapkan gaya baru yang lebih ekspansif. Fulham telah bereksperimen dengan skuad yang lebih muda untuk mematuhi peraturan keuangan dan memainkan sepak bola yang lebih menarik. Namun, situasi keuangan klub sedang genting, setelah kehilangan £45 juta pada tahun lalu dan berinvestasi besar-besaran dalam renovasi Riverside Stand. Prioritas The Khans tetap bertahan di Premier League, dan tekanan pada Arbeloa semakin meningkat karena tim tersebut duduk di dasar klasemen setelah kekalahan dari Ipswich.
Arbeloa telah membela diri dengan mengutip pengalamannya di Real Madrid, namun komentarnya tidak membantu kasusnya. Dengan pertandingan berikutnya melawan Hull City yang semakin dekat, pemain asal Spanyol ini menghadapi ujian krusial. Kemenangan bisa menghentikan kemerosotan tersebut, namun performa terkini klub menunjukkan bahwa perbaikan signifikan diperlukan jika Fulham ingin menghindari degradasi.