Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa mereka menghargai permintaan maaf pesepakbola Prancis KylianMbappé atas komentarnya pada "meme" yang merujuk pada MaoZedong, tetapi tetap bungkam apakah permintaan maaf tersebut akan cukup untuk mencabut boikot yang dikenakan terhadap penyerang Real Madrid tersebut.
Kontroversi muncul ketika Mbappé, dalam sebuah wawancara, mengungkapkan bahwa salah satu “meme” favoritnya adalah gambar yang melapisi wajahnya dengan wajah Mao Zedong, tanpa menyebut pemimpinnya secara eksplisit. Pemain tersebut menyebut insiden tersebut sebagai sebuah “kekeliruan” dan meminta maaf dalam bahasa Prancis, Mandarin, dan Inggris, mengakui bahwa kata-katanya telah menyinggung orang-orang di Tiongkok dan komunitas Tionghoa di luar negeri, dan menyatakan “rasa hormat yang mendalam” terhadap rakyat dan sejarah Tiongkok.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok GuoJiakun menanggapi pertanyaan tentang reaksi Beijing dengan mengatakan: "Kami menganggap penting permintaan maaf yang dibuat oleh orang yang terlibat." Ketika ditanya apakah permintaan maaf tersebut dapat mengakhiri tindakan yang diambil, Guo mengulangi jawaban yang sama tanpa merinci tindakan lebih lanjut yang diperlukan.
Dampak dari insiden ini cepat dan meluas. Perusahaan Tiongkok seperti Dongpeng, Mengniu dan Milkground melanggar perjanjian komersial dengan klub tersebut. Selain itu, China Media Group (CMG) menangguhkan siaran LaLiga dan pertandingan terkait Mbappé, serta menuntut permintaan maaf publik dari sang pemain, Real Madrid, dan Liga Spanyol. LaLiga, pada bagiannya, meminta maaf atas pelanggaran tersebut dan presidennya, Javier Tebas, mengadakan pertemuan dengan duta besar Tiongkok untuk Spanyol, YaoJing, untuk mencari solusi dan mencegah kontroversi tersebut memengaruhi perjanjian kerja sama dengan Tiongkok, yang dianggap sebagai "mitra strategis".
Dengan situasi yang masih berlangsung, langkah selanjutnya akan bergantung pada tanggapan Beijing terhadap permintaan maaf Mbappé dan negosiasi antara otoritas Tiongkok, LaLiga, dan Real Madrid. Sementara itu, penangguhan siaran dan pembatasan konten pemain masih berlaku, sehingga menimbulkan ketidakpastian mengenai kapan hubungan sepak bola antara Spanyol dan Tiongkok akan kembali normal.