Penampilan Ousmane Dembélé baru-baru ini di upacara Ballond’Or di London telah memicu hubungan mengejutkan antara superstar ParisSaint‑Germain dan WinchesterCity, klub non-liga di Hampshire. Tautan tersebut, yang dimulai sebagai momen lucu dalam game simulasi sepak bola populer *Football Manager*, kini telah dihidupkan kembali oleh pertukaran media sosial yang menampilkan pemain sayap Prancis itu mengenakan kaus Winchester di karpet merah.
Cerita pertama kali mengemuka ketika Dembele yang tergabung dalam skuad Prancis di Piala Dunia 2018 terlihat bercanda dengan rekan setimnya Antoine Griezmann di pesawat tentang membawa trofi Piala Dunia ke Winchester. “Kami sempat bertengkar dengannya saat itu, tapi jelas sejak itu semuanya menjadi tenang,” kata manajer Winchester City Craig Davis kepada BBC Radio Solent. Klub, yang berkompetisi di Divisi Tengah Selatan Isthmian, menikmati performa yang bagus, duduk di urutan ketiga dalam tabel setelah 14 pertandingan dan memenangkan lima dari enam pertandingan liga terakhir mereka.
Dalam upacara Ballond’Or yang dimenangkan oleh HarryKane, Dembele menempati posisi ketujuh dalam pemungutan suara putra. Seorang anggota tim media klub memiliki tiket ke acara tersebut dan membawa serta kaos Winchester. Sang pemain memposting foto dirinya mengenakan jersey tersebut di media sosial, dengan Dembele sebagai latar belakangnya. Bintang PSG itu menjawab dengan emoji, sebuah isyarat yang digambarkan oleh manajer Winchester City sebagai “sedikit meledak sejak saat itu.” Davis mengatakan klub akan terbuka terhadap gagasan mengundang Dembele untuk berkunjung atau bahkan bermain untuk The Citizens, meskipun ia mencatat bahwa pendekatan pemberitahuan singkat tidak akan menjamin penandatanganan kontrak.
Hubungan antara pemain papan atas dan klub lapis kedelapan mungkin tampak lemah, namun hal ini menyoroti jangkauan budaya sepak bola dan cara tak terduga yang bisa digunakan klub untuk mendapatkan eksposur. Performa Winchester City saat ini menunjukkan bahwa mereka bertujuan untuk promosi ke Liga Selatan Premier Divisi Satu Selatan, dan klub berharap minat baru dari Dembele akan membantu membangkitkan semangat pendukung dan menarik lebih banyak perhatian media. Seiring berjalannya musim, klub akan terus mencari peluang untuk berinteraksi dengan sang bintang, dengan harapan bahwa ikatan menyenangkan yang terjalin dalam video game dan media sosial dapat diterjemahkan menjadi manfaat nyata bagi tim non-liga.