Peruntungan Manchester United telah berubah secara dramatis sejak Michael Carrick mengambil alih peran manajerial, meninggalkan klub tersebut mendekam di peringkat ke-16 tanpa kemenangan dalam delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi. Perbedaan mencolok antara 17 pertandingan sementara yang membuat United finis di puncak Liga Premier musim lalu dan performa mereka saat ini menggarisbawahi betapa parahnya situasi ini. Meski kekalahan tipis dari Manchester City merupakan sebuah kemunduran, kekalahan tiga gol dari Como dan Bournemouth menandakan krisis yang dapat mendorong perubahan manajerial.
Masa jabatan Carrick telah membuat United finis ketiga di liga dalam hal poin, hanya tertinggal dari Arsenal (57) dan Manchester City (56) dengan 46 poin. Namun, penghitungan mentah ini menyembunyikan narasi yang lebih dalam. Model poin yang diharapkan Opta menunjukkan bahwa United memperoleh 3,8 poin lebih sedikit dari statistik dasar mereka untuk musim 2026-27, menempatkan mereka di antara tiga klub yang terpaut lebih jauh dari posisi realistis mereka. Perkiraan posisi klub di urutan ke-10 bertentangan dengan belanja bersih transfer mereka yang tinggi, yang melampaui semua klub di luar Premier League kecuali Real Madrid, dan pendapatan tahunan mereka yang besar serta sejarah yang panjang. Bahkan ketika pangsa Carrick pada musim 2025‑26 menunjukkan kinerja yang berlebihan sebesar 12,7 poin, hal ini merupakan anomali yang diperkirakan oleh para analis data tidak akan berkelanjutan.
Faktor kunci dalam kemunduran United adalah kurangnya kemenangan yang menentukan. Delapan dari 12 kemenangan liga di bawah asuhan Carrick musim lalu diraih dengan satu gol, angka yang hanya dilampaui oleh Napoli di lima liga top Eropa. Dalam lima dari delapan kemenangan tersebut, margin gol yang diharapkan tidak lebih dari 0,6 untuk keunggulan United, dan tim kehilangan xG sekitar 0,6 saat bermain imbang melawan West Ham dan Sunderland. Ketergantungan klub pada margin yang sempit dan ketidakmampuan untuk mengubah penguasaan bola menjadi hasil yang nyata terlihat dari performa buruk mereka dalam pertandingan bertekanan tinggi. Meski mendominasi penguasaan bola dalam beberapa kemenangan—seperti 32% dalam derby Manchester dan 38‑43% dalam kemenangan atas Liverpool, Chelsea, dan Arsenal—United bermain imbang melawan Hull dan Bournemouth dan masing-masing menguasai 72% dan 63% penguasaan bola. Perjuangan mereka untuk memecah tim bahkan ketika mendominasi bola mencerminkan tantangan yang dihadapi mantan manajer Ole Gunnar Solskjær.
Analisis statistik juga menunjukkan adanya penurunan output fisik. Jarak rata-rata yang ditempuh United per pertandingan adalah 112,3 km, terendah ketiga di liga, hanya naik sedikit dari 102,2 km yang ditempuh Carrick pada tahun 2025‑26. Yang lebih memprihatinkan adalah penurunan sprint per 90 menit, sebuah angka yang berada di bawah level yang terlihat di bawah Carrick dan bahkan di bawah output pemain muda seperti Casemiro. Meskipun peningkatan penguasaan bola—dari 49,1% menjadi 56,7%—mungkin menjelaskan berkurangnya kecepatan berlari, data menunjukkan adanya masalah yang lebih luas. Manchester City memimpin liga dalam hal penguasaan bola (64,7%) dan rata-rata sprintnya masih sedikit lebih sedikit dibandingkan United, sementara Arsenal, dengan penguasaan bola 61,1%, lebih sering melakukan sprint. Pola ini menunjukkan bahwa penurunan intensitas yang dilakukan United bukan semata-mata karena pilihan taktis.
Carrick mempertahankan pendekatannya, dengan alasan perlunya pergerakan ke segala arah untuk mengamankan hasil. Namun bukti menunjukkan bahwa klub telah kehilangan keunggulan fisik dan kemampuan untuk mengubah penguasaan bola menjadi hasil yang menentukan. Dengan pertandingan tersulit musim ini yang masih menanti, prospek United tetap suram kecuali ada perubahan signifikan yang dilakukan baik di lapangan maupun di bursa transfer. Beberapa minggu ke depan akan menjadi masa kritis ketika klub berupaya untuk menahan kemerosotan dan memulihkan daya saing di Liga Premier.