Manajer baru Real Madrid José Mourinho membuat keputusan berani sebelum pertandingan LaLiga hari Sabtu melawan Villarreal, dengan meninggalkan pemain sayap bintang ViníciusJúnior dari lineup awal. Pemain berusia 22 tahun, yang menjadi tokoh kunci dalam kesuksesan klub baru-baru ini, tidak dimasukkan setelah penurunan performa selama satu musim yang membuat pelatih dan para penggemar merasa tidak nyaman.
Mourinho menjelaskan alasannya dalam konferensi pers, mencatat bahwa Vinícius telah berjuang untuk meniru dampak yang dia berikan musim lalu. “Apa yang membuat saya merasa buruk dan sedih adalah memahami bahwa dia ingin melakukannya dengan baik, dia ingin menjadi Vinícius yang memenangkan pertandingan, yang memenangkan trofi, yang memenangkan Liga Champions, yang membuat perbedaan,” kata mantan pelatih Chelsea dan Inter itu. Dia menambahkan bahwa rasa frustrasi penyerang muda itu terlihat jelas dan pelatih sedang mempertimbangkan “rencana khusus” yang mungkin melibatkan pembatasan menit bermainnya untuk membantu pemain mendapatkan kembali kepercayaan diri.
Keputusan tersebut diambil setelah Vinícius hanya mencetak satu gol dalam delapan penampilan untuk Madrid musim ini, dan ia berhasil mencetak satu gol dalam 192 menit untuk Brasil dalam pertandingan persahabatan melawan Australia dan India baru-baru ini. Performa sang penyerang telah menjadi topik perdebatan di kalangan suporter, terutama setelah ia dicemooh di Bernabéu bulan lalu. Komentar Mourinho dipandang sebagai upaya untuk melindungi sang pemain dari kritik lebih lanjut saat ia melatih permainannya.
Di lapangan, Madrid menyambut kembali skuadnya setelah jeda internasional dengan susunan pemain baru yang menampilkan pemain baru musim panas Yan Diomande di sayap kiri. Starting XI juga menampilkan KylianMbappé, JudeBellingham dan ArdaGüler, semuanya diharapkan memberikan dorongan menyerang yang kurang dimiliki tim dalam beberapa pertandingan terakhir. Dimasukkannya Diomande menyoroti kesediaan Mourinho untuk bereksperimen ketika ia berupaya membangun kembali tim yang kesulitan menemukan konsistensi.
Vinícius menandatangani kontrak jangka panjang dengan Madrid pada musim panas, memperpanjang masa tinggalnya hingga tahun 2032 setelah periode negosiasi yang berkepanjangan. Terlepas dari kontraknya, penampilannya baru-baru ini menimbulkan pertanyaan tentang peran masa depannya di klub. Keputusan Mourinho untuk mencadangkannya untuk pertandingan melawan Villarreal menandakan perubahan strategi, yang bertujuan untuk memberikan waktu kepada sang pemain untuk menemukan kembali performanya tanpa tekanan untuk terus-menerus menjadi starter.
Laga melawan Villarreal akan menguji apakah pendekatan Mourinho dapat memicu perubahan haluan baik bagi tim maupun sang pemain sayap. Jika strategi ini terbukti efektif, hal ini dapat menentukan jalannya musim ini; jika tidak, klub mungkin perlu meninjau kembali rencananya untuk penyerang bintang tersebut. Hasil pertandingan ini akan diawasi dengan ketat oleh para penggemar dan analis seiring Real Madrid terus menjalani musim yang penuh tantangan.