Arsenal menerbitkan foto skuad resmi untuk musim 2026-27 kemarin, tetapi timnya tidak lengkap: Gelandang Prancis William Saliba tidak muncul dalam gambar. Klub menjelaskan bahwa ketidakhadiran tersebut karena “janji medis,” sebuah alasan yang menimbulkan keraguan di kalangan pengikut klub.
Penyerang dalam foto tersebut, yang menampilkan seluruh pemain tim, diambil di ruang pers Stadion Emirates. Meski Arsenal kerap menyertakan pemain yang cedera dalam foto resmi, absennya Saliba, salah satu pilar musim sebelumnya yang membantu mereka menjuarai Liga Inggris dan mencapai final Liga Champions, membuat banyak penggemar mempertanyakan kebenaran alasan tersebut. Postingan X klub yang disertai thread respon tidak meyakinkan komunitas yang bertanya-tanya mengapa sesi tidak dijadwal ulang agar sang pemain bisa tampil.
Saliba, 25, memiliki kontrak dengan Arsenal hingga 2030 dan absen musim ini. Selama Piala Dunia 2026 yang diadakan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, sang pemain mengalami ketidaknyamanan punggung yang ia derita sebelum turnamen. Dia diberitahu bahwa dia telah menyembunyikan fraktur stres di tulang belakangnya, yang memungkinkan dia untuk berpartisipasi di semifinal melawan Spanyol hingga menit ke-28, ketika skornya 0‑1 untuk tim Spanyol. Setelah turnamen, sang gelandang kembali ke London dan diperiksa oleh dokter klub, yang memilih pengobatan konservatif.
Dalam beberapa minggu terakhir Saliba telah mulai berlatih di lapangan, melakukan latihan lari dan mobilitas, dan diperkirakan akan kembali bermain pada bulan November. Keputusan Arsenal untuk tidak menyertakannya dalam foto resmi telah menimbulkan spekulasi tentang kemungkinan ketegangan antara pemain dan klub, atau persepsi bahwa penyerang tersebut memaksakan partisipasinya di Piala Dunia dengan mengorbankan kesehatannya.
Meskipun ada ketidakpastian, Arsenal mempertahankan posisinya sebagai juara Liga Premier dan pelatih MikelArteta terus menganggap Saliba sebagai elemen kunci untuk musim ini. Penampilan sang pemain berikutnya dijadwalkan pada bulan November, di mana ia diharapkan bisa kembali berkontribusi bagi tim di kompetisi domestik dan Liga Champions.