Liverpool sedang mempersiapkan pertandingan penentu di Piala Liga Inggris, di mana pelatih Basque Andoni IraIray Xabi Alonso, mantan rekan satu tim sejak kecil dan dari tim nasional Euskadi dan Spanyol, akan bertemu di babak 16 besar. Laga yang digelar di Anfield pada pukul 21.00 itu akan mempertaruhkan tersingkirnya kedua tim dan peluang melaju ke perempat final.
IraIra, 44, mengambil alih Liverpool setelah menjalani masa kerja yang luar biasa di Bournemouth, di mana ia meraih empat kemenangan berturut-turut yang memperkuat reputasinya sebagai seorang pelatih. Kedatangannya di klub Inggris tersebut bertepatan dengan kepergian Jürgen Klopp dan kebutuhan akan pemimpin yang mampu menjaga daya saing di Liga Inggris dan Liga Champions. Hingga saat ini, Liverpool menempati peringkat keempat klasemen Liga Inggris dan peringkat ketiga Liga Champions, unggul 9 poin dari peringkat kedua. Pelatih mendapat dukungan dari pemain seperti Ronald Araujo, yang dipinjamkan dari Barcelona, yang dinobatkan sebagai pemain terbaik hari ini setelah penampilannya melawan Brighton, dan Nyoni dan Gakpo, antara lain.
Sementara itu, Alonso, juga berusia 44 tahun, meninggalkan Bayer Leverkusen dan Real Madrid untuk mengambil alih Chelsea. Waktunya di klub London ditandai dengan pencarian stabilitas dan hasil yang konsisten, meskipun tim telah mengalami beberapa kerugian besar. Chelsea saat ini berada di bawah Liverpool di tabel Liga Premier, setelah menang telak 2-0 melawan Tottenham pekan lalu. Selain itu, tim telah menangani absennya pemain penting: Frimpong dan Szoboszlai masih absen, dan pencetak gol terbanyak klub, Joao Pedro, cedera setelah latihan otot. Pemain lain seperti Cole Palmer, dikeluarkan dari lapangan dalam derby, dan Dibu Martínez serta Reece James juga absen karena skorsing dan cedera.
Kemungkinan susunan pemain mencerminkan strategi kedua pelatih. Di Anfield, Liverpool akan memiliki Mamardashvili di gawang, pertahanan yang terdiri dari Ronald Araujo, Jacquet, Joe Gomez dan Kerkez, dan lini tengah dengan Nyoni dan Mac Allister. Para penyerang akan terdiri dari Ngumoha, McConnell, Gakpo dan Koumas. Sementara itu, Chelsea akan menurunkan Penders di gawang, pertahanan dengan Acheampong, Wesley Fofana dan Colwill, dan lini tengah dengan Gusto, Lavia dan Barco. Di lini serang, tim akan memiliki Palestra, Estevao, Quenda dan Welbeck.
Wasit yang ditugaskan untuk pertandingan ini adalah Darren England. Pertandingan tersebut menjanjikan akan menjadi duel persahabatan dan rivalitas, dengan kedua pelatih asal Basque tersebut mengincar kemenangan untuk klubnya masing-masing. Kepergian tim-tim tersebut akan bergantung pada kemampuan IraIra dan Alonso dalam mengatur skuadnya dan memanfaatkan peluang di lapangan. Hasil konfrontasi ini akan menentukan apakah Liverpool dan Chelsea akan melaju ke fase selanjutnya Piala Liga Inggris.