Kenaikan pesat FabianHurzeler dari klub divisi lima Jerman menjadi manajer permanen termuda di Liga Premier telah mengejutkan para penggemar dan pakar sepak bola. Setelah kekalahan 1‑0 dari Crystal Palace pada bulan Februari, pendukung Brighton melontarkan ejekan dan nyanyian “Anda akan dipecat besok pagi,” namun keputusan klub untuk tetap mempercayai pemain berusia 31 tahun itu telah membuahkan hasil. Di bawah bimbingan Hurzeler, The Seagulls telah mengamankan 11 kemenangan dari 18 pertandingan papan atas, mengangkat klub kembali ke persaingan Eropa, dan memicu spekulasi bahwa klub-klub besar mungkin mengincar mantan pedagang seni itu untuk peran manajerial.
Perjalanan Hurzeler dimulai pada tahun 2016 ketika, setelah serangkaian cedera yang membatasi karier bermainnya di tim cadangan Bayern Munich, Hoffenheim, dan 1860 Munich, ia menerima posisi manajer pemain di Pipinsried, tim lapis kelima dekat Munich. Saat melatih klub desa, dia bekerja untuk pedagang seni yang menjual lukisan kepada orang-orang Bavaria yang kaya, pekerjaan yang akhirnya dia hilangkan karena dia menghabiskan terlalu banyak waktu menonton sepak bola. Dalam wawancara tahun 2024 dengan Guardian, Hurzeler membandingkan penjualan karya seni dengan pelatihan: “Anda harus memahami kebutuhan klien, sama seperti Anda harus memahami latar belakang, nilai, dan pendidikan pemain.” Fokus pada psikologi individu pemain telah menjadi ciri khas gaya kepelatihannya.
Setelah membimbing StPauli kembali ke Bundesliga pada tahun 2024, Hurzeler didekati oleh Brighton, di mana ia menggantikan Roberto de Zerbi. Musim pertamanya penuh gejolak; penggemar menyerukan pemecatannya, dan tim menderita kekalahan 7-0 dari Nottingham Forest. Namun, ia beradaptasi, mengandalkan pemain inti yang berpengalaman dan pendekatan pragmatis yang membuat skuad menekan secara agresif. Perubahan haluan terlihat jelas ketika Brighton mengalahkan Sunderland, memicu diskusi mengenai kontrak jangka panjang baru dan anggaran gaji sebesar £150 juta untuk musim panas. Mantan striker Brighton Glenn Murray memuji kemampuan Hurzeler untuk mengeluarkan performa dari skuad, sementara komentator penggemar Scott McCarthy mencatat perubahan dramatis dari “manajer yang kehabisan ide” menjadi manajer yang “telah bekerja secara fenomenal.”
Terlepas dari kesuksesan klub, rumor ketertarikan dari klub-klub elit—termasuk Manchester United, yang mungkin mencari pengganti MichaelCarrick—telah mengemuka. McCarthy yakin Hurzeler tidak mungkin pergi, dengan alasan kecerdasannya dan waktu yang dibutuhkan untuk membangun skuad. Kontrak sang manajer berlaku hingga tahun 2029, dan dewan direksi Brighton tampaknya berkomitmen untuk mendukung proyek jangka panjangnya.
Ke depan, tantangan Brighton berikutnya adalah pertandingan melawan Crystal Palace di Stadion Amex pada hari Minggu, dengan Seagulls duduk di urutan ketiga liga setelah kemenangan atas Arsenal dan AstonVilla. Perkembangan Hurzeler yang berkelanjutan dapat membuatnya menjadi andalan sepak bola Eropa, sementara klub akan berupaya untuk mengamankan tempat di Liga Champions dan mempertahankan momentum yang telah mengubah manajer yang pernah dicemooh menjadi salah satu pelatih muda yang paling dicari di benua ini.