Manajer Chelsea Xabi Alonso telah mengonfirmasi bahwa penyerang Cole Palmer tetap berkomitmen penuh untuk mewakili Inggris, meski baru-baru ini mengundurkan diri dari kampanye UEFA Nations League tim nasionalnya. Alonso mengatakan keputusan Palmer untuk melewatkan jeda internasional didorong oleh masalah pangkal paha yang membuatnya absen hampir sepanjang musim sebelumnya dan masih mempengaruhinya saat Chelsea kalah dari Brentford. Pemain berusia 24 tahun itu telah mendapatkan lima caps untuk Inggris, mencetak gol di final Euro2024, tetapi ketidakhadirannya baru-baru ini adalah “untuk alasan yang tulus,” tambah sang manajer.
Alonso menjelaskan, cedera Palmer sudah menjadi kekhawatiran jangka panjang. Dia berjuang dengan pubalgia yang terus-menerus, yang mencegahnya terpilih untuk skuad Piala Dunia dan menyebabkan dia melewatkan awal Liga Bangsa-Bangsa. Kapten Chelsea itu berada dalam kondisi yang lebih baik musim ini, setelah mencetak empat gol di Liga Premier, dan Alonso mencatat bahwa perpanjangan waktu istirahat telah membantunya pulih. “Sekarang dia baik-baik saja,” kata Alonso, menekankan bahwa klub dan tim nasional sama-sama membutuhkan dia untuk fit sepenuhnya.
Thomas Tuchel, yang mengkritik ketersediaan Palmer, menyatakan kekecewaannya karena pemain tersebut melewatkan awal musim Inggris. Tuchel mempertanyakan apakah Palmer benar-benar bersedia menjadi bagian dari skuad, dengan mengatakan bahwa penyerang muda itu “melewatkan terlalu banyak peluang.” Dengan lini tengah yang padat dan jadwal yang padat, masih belum pasti apakah Tuchel akan memilih Palmer untuk pertandingan mendatang melawan Kroasia dan Spanyol.
Alonso menepis kritik dari pakar seperti Piers Morgan, yang menyebut Palmer sebagai “pekerjaan kecil” karena tidak bermain sepak bola internasional. Pelatih Chelsea mengatakan dia tidak mengetahui komentar dan penyiar tersebut, dan menegaskan kembali bahwa nilai seorang pemain dinilai dari kinerja dan konsistensi klub. “Ketika Anda menunjukkan kepada klub Anda bahwa Anda adalah pemain level atas dan memiliki keteraturan, biasanya itu adalah hal yang wajar jika Anda menjadi bagian dari tim nasional,” kata Alonso.
Chelsea akan menantikan kembalinya Palmer untuk pertandingan kandang melawan Bournemouth pada hari Sabtu, dengan harapan ia dapat berkontribusi setelah tiga pertandingan tanpa kemenangan. Alonso juga menyatakan optimismenya terhadap pemulihan rekan satu timnya Reece James, Moisés Caicedo dan Marco Palestra, yang diperkirakan akan kembali dari cedera pada pertandingan yang sama. Fokus klub tetap pada memulihkan kebugaran penuh para pemain kuncinya menjelang sisa musim Liga Premier.