Real Madrid menghadapi boikot perdagangan di Tiongkok menyusul terungkapnya KylianMbappé menertawakan meme yang membandingkannya dengan MaoZedong. Beberapa perusahaan Tiongkok telah memutuskan untuk segera mengakhiri perjanjian mereka dengan striker Prancis tersebut, dengan menyatakan “tidak ada toleransi terhadap perilaku yang melukai sentimen nasional.” Di antara para penandatangan adalah Dongpeng Beverage Group, Mengniu dan Milkground, semuanya dari industri minuman dan susu.
Pengumuman Dongpeng datang melalui akun utamanya dan mereknya BuShuiLa di Weibo, di mana putusnya hubungan tersebut dikonfirmasi tanpa merinci alasan pastinya. Mengniu dan Milkground mengikuti nada yang sama, mengecam tindakan apa pun yang “menyakitkan perasaan rakyat Tiongkok.” Konteksnya adalah maraknya sponsorship Mbappé di Tanah Air, di mana fotonya muncul di halte bus, bus, dan lift selama musim panas, khususnya saat Piala Dunia FIFA 2026.
Kontroversi ini dipicu ketika sang pemain, dalam sebuah wawancara baru-baru ini, berkomentar bahwa meme favoritnya adalah meme yang menunjukkan dirinya dengan wajah yang ditumpangkan pada wajah Mao Zedong, dan ia membagikannya kepada teman-temannya. Dia tidak menyebutkan pemimpin mana pun secara khusus, namun gambar tersebut memicu reaksi langsung dari otoritas dan perusahaan Tiongkok, di mana sindiran terhadap tokoh sejarah Partai Komunis dianggap sebagai pencemaran nama baik.
Boikot tersebut bukanlah kejadian pertama yang melibatkan Real Madrid di Tiongkok. Pada bulan September, klub tersebut dikritik karena pesan yang salah menghubungkan Nepal dan Tibet, dan pada bulan April FC Barcelona meminta maaf setelah gambar bendera Taiwan muncul di publikasi yang dikelola oleh pihak ketiga. Selain itu, pada bulan Februari Real Madrid telah mengeluarkan permintaan maaf atas konten ofensif yang dibuat oleh bek mereka DeanHuijsen di Weibo.
Dengan pembatalan kontrak, Mbappé kehilangan dua sponsor penting Tiongkok, yang dapat mempengaruhi citra dan pendapatannya di pasar Asia. Perusahaan telah menyatakan bahwa mereka tidak akan berhubungan dengan pemain tersebut lagi, sementara klub dan pesepakbola harus mengelola dampaknya terhadap hubungan komersial internasional mereka. Situasi ini menggarisbawahi sensitivitas merek Tiongkok terhadap konten apa pun yang mungkin menyinggung kepekaan nasional dan perlunya tim dan atlet beradaptasi dengan norma budaya pasar tempat mereka beroperasi.