Manajer Chelsea Xabi Alonso telah mengonfirmasi bahwa klubnya tidak akan meminjamkan Estêvão Willian yang berusia 19 tahun pada bulan Januari, dan sebaliknya menegaskan bahwa pemain sayap Brasil itu harus beradaptasi dengan gaya Liga Premier sebelum mendapatkan tempat reguler di skuad. Keputusan itu diambil di tengah berkembangnya spekulasi bahwa pemain favorit penggemar Chelsea itu mungkin akan pindah setelah waktu bermainnya terbatas musim ini.
Estêvão, yang bergabung dengan klub dengan harga £51,4 juta dari Palmeiras tahun lalu, langsung memberikan kesan dengan gol solonya yang spektakuler melawan Barcelona di musim pertamanya. Namun, cedera hamstring membatasi momentumnya dan dia kesulitan mendapatkan kembali performa terbaiknya sejak kembali. Di musim ini, ia hanya tampil dalam 11 pertandingan di semua kompetisi, hanya mencatatkan 47 menit di Premier League. Setelah dipanggil kembali ke skuad Brasil oleh pelatih Carlo Ancelotti, pemain sayap itu belum meyakinkan Alonso tentang kesiapannya untuk beraksi secara reguler.
Selama konferensi pers pasca pertandingan setelah kekalahan Chelsea di Piala Carabao dari Liverpool, Alonso menjelaskan bahwa pemikiran apa pun tentang peminjaman tidak berdasar. “Belum ada diskusi tentang itu,” katanya. "Para pemain ingin bermain, dan ketika mereka tidak mendapatkan menit bermain yang cukup karena keputusan saya, saya mengambil tanggung jawab. Semua orang harus siap karena pemain mana pun bisa menjadi penting dalam sebuah pertandingan." Dia memuji etos dan sikap latihan Estêvão, dan mencatat bahwa pemain muda ini masih dalam tahap awal beradaptasi dengan kecepatan dan fisik Premier League.
Alonso menguraikan tuntutan taktis yang ia harapkan dari Estêvão, menekankan pentingnya kerja keras baik di dalam maupun di luar bola. “Ini bukan hanya tentang berkembang tanpa bola,” jelasnya. "Dengan menguasai bola, Anda harus membuat keputusan yang tepat, menjaga penguasaan bola, dan menemukan umpan yang tepat. Saat tidak menguasai bola, Anda harus kompetitif. Tempo Premier League lebih tinggi dibandingkan liga lain, dan bagi seorang remaja untuk berkembang di sini membutuhkan waktu dan belajar dari kesalahan." Dia menambahkan bahwa pemain sayap itu dapat ditempatkan dalam peran “kantong” yang lebih dalam sebagai pemain nomor 10 tergantung pada konteks pertandingan, meskipun posisi utamanya adalah di sayap.
Keputusan tersebut juga mencerminkan situasi skuad Chelsea saat ini. Dengan bek Jorrel Hato dirawat karena masalah punggung dan Maxence Lacroix absen hingga jeda internasional karena cedera hamstring, tim menghadapi tantangan seleksi menjelang pertandingan mendatang mereka dengan Manchester United. Fokus Alonso tetap pada mengintegrasikan Estêvão ke dalam kerangka taktis skuad sambil memastikan ia memperoleh pengalaman yang diperlukan untuk bersaing di level tertinggi. Pemain muda Brasil ini akan berusaha membuktikan dirinya di sisa pertandingan, saat Chelsea bersiap menjamu United pada hari Sabtu.