Leonardo Pavoletti telah mengumumkan pengunduran dirinya dari bermain sepak bola, membuka babak baru dalam karirnya yang akan membawanya menjadi direktur olahraga. Dalam surat panjang yang diterbitkan di situs jurnalis Gianluca Di Marzio, striker Cagliari, setelah berkarir di Napoli, Sassuolo, Genoa dan tim nasional, menyatakan bahwa dia telah memutuskan untuk "mengucapkan selamat tinggal pada sepak bola" tetapi tetap membuka kemungkinan untuk kembali di masa depan, jika dia berubah pikiran. "Saya telah memutuskan untuk mengucapkan selamat tinggal pada sepak bola. Sekalipun saya membiarkan pintu kecil terbuka. Siapa tahu, Anda tidak akan pernah tahu. Namun saat ini, saya baik-baik saja seperti ini. Halaman baru dalam hidup saya telah dimulai," tulisnya.
Pavoletti mengenang tahun-tahun pertama kesulitannya, ketika pada usia enam belas tahun ia mendapati dirinya berada di bangku cadangan di klub Serie D, Armando Picchi, tanpa kontrak profesional. "Saya masih junior. Sulit membayangkan saya bisa menjadi pesepakbola," renungnya. Kariernya kemudian menanjak di Sassuolo dan khususnya di Genoa, di mana ia berjuang untuk Serie A dan merasakan kepemimpinan Gasperini. “Saya baru saja tiba, tidak mungkin saya sudah mempelajarinya,” kenangnya, juga mengingat saat-saat kesulitan taktis yang mendorongnya untuk berkembang. Namun, dua tahun berikutnya sangat menentukan: ia menjadi pemilik tim yang menaklukkan Eropa dan menang berkat kehadirannya di lapangan. “Saya telah menjadi Pavoloso,” ujarnya bangga, mengutip keajaiban Marassi dan antusiasme para penggemar.
Pada tahun 2023, Pavoletti kembali ke Cagliari, di mana ia mencetak gol penentu di final play-off melawan Bari, menjamin promosi ke Serie A. “Jika kami menang, kami kembali ke Serie A. Saya tidak mengharapkan apa pun, tetapi Ranieri menempatkan saya di bangku cadangan,” katanya, mengenang momen di mana, pada menit ke-89, ia menciptakan umpan silang dari kanan yang memberi tim keunggulan. "Jam terus berjalan, 0-0. Saya baru masuk pada menit ke-89. Tapi kehidupan telah mengajarkan saya, setiap menit bisa menjadi penting. Saya berlatih untuk ini," imbuhnya menegaskan tekadnya.
Alasan utama pensiunnya adalah masalah lutut yang membatasi peluangnya untuk terus bermain di level kompetitif. Oleh karena itu, Pavoletti memutuskan untuk mengikuti kursus direktur olahraga, sehingga membuka perspektif profesional baru. “Beberapa hari yang lalu saya mengikuti kursus direktur olahraga untuk memulai karir baru di belakang meja atau dalam perjalanan mencari bakat baru,” tulisnya, menunjukkan minatnya untuk berkontribusi pada olahraga dari sudut pandang yang berbeda.
Dengan pengalamannya di Serie A, Eropa, dan tim nasional, Pavoletti siap membawa pengetahuannya tentang permainan dan kecintaannya terhadap sepak bola dalam bentuk baru. Masa depan melihat dia terlibat dalam pencarian talenta muda dan mengelola tim, dengan tujuan membangun kesuksesan serupa dengan yang dia alami di lapangan. Keputusannya menandai berakhirnya sebuah era sebagai pemain dan awal dari jalan baru yang menjanjikan untuk terus memberikan nilai bagi sepakbola Italia.